Mao Zedong

Mao Zedong
毛泽东
Mao pada tahun 1957
Ketua Partai Komunis Tiongkok
Masa jabatan 20 Maret 1943 – 9 September 1976
Wakil	Liu Shaoqi Lin Biao Zhou Enlai Hua Guofeng
Pendahulu Zhang Wentian (sebagai Sekretaris Jenderal) Pengganti Hua Guofeng
Ketua Republik Rakyat Tiongkok
Masa jabatan 27 September 1954 – 27 April 1959
Perdana Menteri	Zhou Enlai
Wakil	Zhu De
Pengganti Liu Shaoqi
Ketua Komisi Militer Pusat
Masa jabatan 8 September 1954 – 9 September 1976
Wakil	Zhu De Lin Biao Ye Jianying
Pengganti Hua Guofeng
Ketua Pemerintah Rakyat Pusat
Masa jabatan 1 Oktober 1949 – 27 September 1954
Perdana Menteri	Zhou Enlai
Informasi pribadi
Lahir	(1893-12-26)26 Desember 1893 Shaoshan, Hunan, Dinasti Qing
Meninggal	9 September 1976(1976-09-09) (umur 82) Beijing, Tiongkok
Makam	Aula Memorial Ketua Mao, Beijing
Partai politik	Partai Komunis Tiongkok (1921–1976)
Afiliasi politik lainnya	Kuomintang (1925–1926)
Suami/istri	Luo Yixiu ​ ​ (m. 1907; meninggal 1910)​ Yang Kaihui ​ ​ (m. 1920; meninggal 1930)​ He Zizhen ​ ​ (m. 1928; c. 1937)​ Jiang Qing ​ (m. 1938)​
Anak	10, termasuk: Mao Anying Mao Anqing Mao Anlong Yang Yuehua Li Min Li Na
Orang tua	Mao Yichang (ayah) Wen Qimei (ibu)
Almamater	Universitas Normal Pertama Hunan
Tanda tangan
Mao Zedong "Mao Zedong" dalam aksara Tionghoa Sederhana (atas) dan Tradisional (bawah) Hanzi sederhana: 毛泽东 Hanzi tradisional: 毛澤東 Alih aksara Mandarin - Hanyu Pinyin: Máo Zédōng - Wade-Giles: Mao² Tsê²-tung¹ - Gwoyeu Romatzyh: Mau Tzerdong - Bopomofo: ㄇㄠˊ   ㄗㄜˊ   ㄉㄨㄥ Min Nan - Romanisasi POJ: Mô͘ Te̍k-tong Yue (Kantonis) - Romanisasi Yale: Mòuh Jaahk-dūng - Jyutping: Mou4 Zaak6-dung1 Nama kehormatan Hanzi sederhana: 润之 Hanzi tradisional: 潤之 Alih aksara Mandarin - Hanyu Pinyin: Rùnzhī - Wade-Giles: Jun4-chih1 Min - Romanisasi Min-nan : Lūn-chi Yue (Kantonis) - Jyutping: Jeon6-zi1
People's Liberation Army Strategist (en) Keanggotaan lembaga pusat 1964–1976: Anggota Kongres Rakyat Nasional 1954–1959: Anggota Kongres Rakyat Nasional 1938–1976: Anggota Politbiro ke-6, 7, 8, 9, 10 1938–1976: Anggota Komite Sentral ke-6, 7, 8, 9, 10 Pemegang jabatan lainnya 1954–1959: Ketua Republik Rakyat Tiongkok 1954–1976: Ketua Komisi Militer Pusat PKT 1954–1959: Presiden dan Ketua Dewan Pertahanan Nasional 1954–1976: Ketua Kehormatan Komite Nasional KPPRT 1949–1954: Ketua Komisi Militer Revolusioner Rakyat Pusat 1949–1954: Ketua Komite Nasional KPPRT 1949–1954: Ketua Pemerintah Rakyat Pusat RRT 1943–1956: Ketua Sekretariat Pusat PKT 1936–1949: Ketua Komisi Militer Pusat PKT Pemimpin Tertinggi Republik Rakyat Tiongkok (Pemegang perdana) Hua Guofeng →
Sunting kotak info • L • B

Mao Zedong (Hanzi sederhana: 毛泽东; Hanzi tradisional: 毛澤東; Pinyin: Máo Zédōng; Wade–Giles: Mao Tse-tung; 26 Desember 1893 – 9 September 1976), juga dikenal sebagai Ketua Mao, adalah seorang revolusioner komunis Tiongkok yang merupakan pendiri Republik Rakyat Tiongkok (RRT), yang ia pimpin sebagai ketua Partai Komunis Tiongkok sejak berdirinya RRT pada tahun 1949 hingga kematiannya pada tahun 1976. Secara ideologis dia adalah seorang Marxisme-Leninisme, teorinya, strategi militer, dan kebijakan politiknya secara kolektif dikenal sebagai Maoisme.

Mao adalah putra seorang petani makmur di Shaoshan, Hunan. Dia mendukung nasionalisme Tiongkok dan memiliki pandangan anti-imperialis di awal hidupnya, dan terutama dipengaruhi oleh peristiwa Revolusi Xinhai tahun 1911 dan Gerakan Empat Mei 1919. Dia kemudian mengadopsi Marxisme–Leninisme saat bekerja di Universitas Peking sebagai pustakawan, dan menjadi anggota pendiri Partai Komunis Tiongkok (PKT), juga memimpin Pemberontakan Panen Musim Gugur pada tahun 1927. Selama Perang Saudara Tiongkok antara Kuomintang (KMT) dan PKT, Mao membantu mendirikan Tentara Merah Buruh dan Petani Tiongkok, memimpin sebuah wilayah secara radikal Jiangxi-Fujian Soviet, dan akhirnya menjadi ketua PKT selama Mars Panjang. Meskipun PKT untuk sementara bersekutu dengan KMT di bawah Front Persatuan Kedua selama Perang Tiongkok-Jepang Kedua (1937–1945), perang saudara Tiongkok berlanjut setelah Jepang menyerah, dan pasukan Mao mengalahkan pemerintah Nasionalis, yang mundur ke Taiwan pada 1949.

Pada 1 Oktober 1949, Mao memproklamirkan berdirinya RRT, sebuah negara satu partai Marxis-Leninis yang dikendalikan oleh PKT. Pada tahun-tahun berikutnya ia memperkuat kendalinya melalui Reformasi Tanah Tiongkok melawan tuan tanah, Kampanye untuk Menindas Kontra Revolusioner, "Kampanye Tiga-anti dan Lima-anti", dan melalui kemenangan psikologis dalam Perang Korea, yang semuanya mengakibatkan kematian dari beberapa juta orang Tiongkok. Dari tahun 1953 hingga 1958, Mao memainkan peran penting dalam menegakkan ekonomi terencana di Tiongkok, menyusun Konstitusi pertama RRT, meluncurkan program industrialisasi, dan memulai proyek militer seperti proyek "Dua Bom, Satu Satelit" dan Proyek 523. Kebijakan luar negeri selama ini didominasi oleh perpecahan Tiongkok-Soviet yang mendorong irisan antara Tiongkok dan Uni Soviet. Pada tahun 1955, Mao meluncurkan gerakan Sufan, dan pada tahun 1957 ia meluncurkan Kampanye Anti-Kanan, di mana setidaknya 550.000 orang, sebagian besar intelektual dan pembangkang dianiaya. Pada tahun 1958, ia meluncurkan Lompatan Jauh ke Depan yang bertujuan untuk dengan cepat mengubah ekonomi Tiongkok dari agraris ke industri, yang menyebabkan kelaparan paling mematikan dalam sejarah dan kematian 15–55 juta orang antara tahun 1958 sampai 1962. Pada tahun 1963, Mao meluncurkan Gerakan Pendidikan Sosialis, dan pada tahun 1966 ia memprakarsai Revolusi Kebudayaan, sebuah program untuk menghilangkan unsur-unsur "kontra-revolusioner" dalam masyarakat Tiongkok yang berlangsung selama 10 tahun dan ditandai dengan perjuangan kelas yang penuh kekerasan, perusakan artefak budaya yang meluas, dan peningkatan kultus Mao yang belum pernah terjadi sebelumnya. Puluhan juta orang dianiaya selama revolusi, sementara perkiraan jumlah kematian berkisar dari ratusan ribu hingga jutaan. Setelah bertahun-tahun sakit, Mao menderita serangkaian serangan jantung pada tahun 1976 dan meninggal pada usia 82 tahun. Selama era Mao, populasi Tiongkok tumbuh dari sekitar 550 juta menjadi lebih dari 900 juta sementara pemerintah tidak secara ketat menegakkan kebijakan keluarga berencana.

Seorang tokoh kontroversial di dalam dan di luar Tiongkok, Mao masih dianggap sebagai salah satu individu terpenting di abad kedua puluh. Di luar politik, Mao juga dikenal sebagai ahli teori, ahli strategi militer, dan penyair. Selama era Mao, Tiongkok sangat terlibat dengan konflik komunis Asia Tenggara lainnya seperti Perang Korea, Perang Vietnam, dan Perang Saudara Kamboja, yang membawa Khmer Merah berkuasa. Dia memerintah Tiongkok melalui rezim otokratis dan totaliter yang bertanggung jawab atas penindasan massal serta penghancuran artefak dan situs agama dan budaya.^[1] Pemerintah bertanggung jawab atas sejumlah besar kematian dengan perkiraan mulai dari 40 hingga 80 juta korban melalui kelaparan, penganiayaan, kerja paksa di penjara, dan eksekusi massal.^[2][3][4][5] Mao telah dipuji karena mengubah Tiongkok dari semi-koloni menjadi kekuatan dunia terkemuka, dengan tingkat melek huruf yang sangat maju, hak-hak perempuan, perawatan kesehatan dasar, pendidikan dasar, dan harapan hidup.^[6][7][8][9]

Mao lahir pada 26 Desember 1893, di desa Shaoshan, Hunan.^[10] Ayahnya, Mao Yichang, dulunya adalah seorang petani miskin yang telah menjadi salah satu petani terkaya di Shaoshan. Tumbuh di pedesaan Hunan, Mao menggambarkan ayahnya sebagai seorang pendisiplin yang keras, yang akan memukulinya dan ketiga saudaranya, Zemin dan Zetan, serta anak angkat, Zejian.^[11] Ibu Mao, Wen Qimei, adalah seorang Buddha taat yang mencoba meredam sikap keras suaminya.^[12] Mao juga menjadi seorang Buddha, tetapi meninggalkan keyakinan ini di pertengahan masa remajanya.^[12] Pada usia 8 tahun, Mao dikirim ke Sekolah Dasar Shaoshan. Mempelajari sistem nilai Konfusianisme, dia kemudian mengakui bahwa dia tidak menikmati teks-teks Tiongkok klasik yang mengajarkan moral Konfusianisme, melainkan menyukai novel-novel klasik seperti Roman Tiga Kerajaan dan Batas Air.^[13] Pada usia 13 tahun, Mao menyelesaikan pendidikan dasar, dan ayahnya mempersatukan dia dalam perjodohan dengan Luo Yixiu yang berusia 17 tahun, dengan demikian menyatukan keluarga pemilik tanah mereka. Mao menolak untuk mengakui dia sebagai istrinya, menjadi kritikus sengit dari perjodohan dan pindah sementara. Luo secara lokal dipermalukan dan meninggal pada tahun 1910, pada usia 21 tahun.^[14]

Saat bekerja di pertanian ayahnya, Mao membaca dengan rajin^[15] dan mengembangkan kesadaran politik dari buku kecil Zheng Guanying yang menyesali kemunduran kekuasaan Tiongkok dan mendukung penerapan demokrasi perwakilan.^[16] Tertarik pada sejarah, Mao terinspirasi oleh kecakapan militer dan semangat nasionalistik George Washington dan Napoleon Bonaparte.^[17] Pandangan politiknya dibentuk oleh protes yang dipimpin Gelaohui yang meletus menyusul kelaparan di Changsha, ibu kota Hunan; Mao mendukung tuntutan para pengunjuk rasa, tetapi angkatan bersenjata menekan para pembangkang dan mengeksekusi para pemimpin mereka.^[18] Kelaparan menyebar ke Shaoshan, di mana para petani yang kelaparan merebut gandum ayahnya. Dia tidak menyetujui tindakan mereka sebagai salah secara moral, tetapi menyatakan simpati untuk situasi mereka.^[19] Pada usia 16 tahun, Mao pindah ke sekolah dasar yang lebih tinggi di dekat Dongshan,^[20] di mana ia diintimidasi karena latar belakang petaninya.^[21]

Pada tahun 1911, Mao memulai sekolah menengah di Changsha.^[22] Sentimen revolusioner kuat di kota, di mana ada permusuhan yang meluas terhadap monarki absolut Kaisar Puyi dan banyak yang mendukung republikanisme. Tokoh republikan adalah Sun Yat-sen, seorang Kristen berpendidikan Amerika yang memimpin masyarakat Tongmenghui.^[23] Di Changsha, Mao dipengaruhi oleh surat kabar Sun, Kemerdekaan Rakyat (Minli bao),^[24] dan meminta Sun menjadi presiden dalam sebuah esai sekolah.^[25] Sebagai simbol pemberontakan melawan raja Manchu, Mao dan seorang temannya memotong kuncir taucang mereka, sebuah tanda kepatuhan kepada kaisar.^[26]

Terinspirasi oleh republikanisme Sun, tentara bangkit melintasi Tiongkok selatan, memicu Revolusi Xinhai. Gubernur Changsha melarikan diri, meninggalkan kota dalam kendali republik.^[27] Mendukung revolusi, Mao bergabung dengan tentara pemberontak sebagai tentara swasta, tetapi tidak terlibat dalam pertempuran. Provinsi-provinsi utara tetap setia kepada kaisar, dan berharap untuk menghindari perang saudara, Sun diproklamirkan sebagai "presiden sementara" oleh para pendukungnya dan berkompromi dengan jenderal monarki Yuan Shikai. Monarki dihapuskan, menciptakan Republik Tiongkok, tetapi monarki Yuan menjadi presiden. Revolusi berakhir, Mao mengundurkan diri dari tentara pada tahun 1912, setelah enam bulan menjadi tentara.^[28] Sekitar waktu ini, Mao menemukan sosialisme dari artikel surat kabar; melanjutkan membaca pamflet oleh Jiang Kanghu, mahasiswa pendiri Partai Sosialis Tiongkok, Mao tetap tertarik namun tidak yakin dengan gagasan itu.^[29]

Selama beberapa tahun berikutnya, Mao Zedong mendaftar dan keluar dari akademi kepolisian, sekolah produksi sabun, sekolah hukum, sekolah ekonomi, dan Sekolah Menengah Changsha yang dikelola pemerintah.^[30] Belajar secara mandiri, ia menghabiskan banyak waktu di perpustakaan Changsha, membaca karya inti liberalisme klasik seperti The Wealth of Nations karya Adam Smith dan The Spirit of the Laws karya Montesquieu, serta karya ilmuwan dan filsuf barat seperti Darwin, Mill, Rousseau, dan Spencer.^[31] Melihat dirinya sebagai seorang intelektual, bertahun-tahun kemudian dia mengakui bahwa saat ini dia menganggap dirinya lebih baik daripada orang yang bekerja.^[32] Dia terinspirasi oleh Friedrich Paulsen, seorang filsuf dan pendidik neo-Kantian yang menekankan pada pencapaian tujuan yang didefinisikan dengan cermat sebagai nilai tertinggi membuat Mao percaya bahwa individu yang kuat tidak terikat oleh kode moral tetapi harus berjuang untuk tujuan yang besar.^[33] Ayahnya melihat tidak ada gunanya dalam pengejaran intelektual putranya, memotong uang sakunya dan memaksanya pindah ke asrama untuk orang miskin.^[34]

Mao ingin menjadi guru dan mendaftar di Sekolah Normal Keempat Changsha, yang segera bergabung dengan Sekolah Normal Pertama Hunan, yang secara luas dipandang sebagai yang terbaik di Hunan.^[35] Berteman dengan Mao, profesor Yang Changji mendesaknya untuk membaca koran radikal, Pemuda Baru (Xin qingnian), ciptaan temannya Chen Duxiu, seorang dekan di Universitas Peking. Meskipun dia adalah pendukung nasionalisme Tiongkok, Chen berpendapat bahwa Tiongkok harus melihat ke barat untuk membersihkan diri dari takhayul dan otokrasi.^[36] Pada tahun ajaran pertamanya, Mao berteman dengan seorang siswa yang lebih tua, Xiao Zisheng; bersama-sama mereka melakukan tur jalan-jalan ke Hunan, mengemis dan menulis bait sastra untuk mendapatkan makanan.^[37]

Sebagai mahasiswa yang populer, pada tahun 1915, Mao terpilih sebagai sekretaris Perkumpulan Mahasiswa.^[38] Dia mengorganisir Asosiasi Pemerintahan Mandiri Mahasiswa dan memimpin protes menentang peraturan sekolah. Mao menerbitkan artikel pertamanya di Pemuda Baru pada bulan April 1917, menginstruksikan para pembaca untuk meningkatkan kekuatan fisik mereka untuk mengabdi pada revolusi.^[39] Ia bergabung dengan Masyarakat untuk Studi Wang Fuzhi (Chuan-shan Hsüeh-she), sebuah kelompok revolusioner yang didirikan oleh sastrawan Changsha yang ingin meniru filsuf Wang Fuzhi.^[40] Pada musim semi 1917, ia terpilih untuk memimpin tentara sukarelawan siswa, yang dibentuk untuk mempertahankan sekolah dari tentara perampok.^[41] Semakin tertarik pada teknik perang, ia menaruh minat besar pada Perang Dunia I, dan juga mulai mengembangkan rasa solidaritas dengan pekerja.^[42] Mao melakukan prestasi ketahanan fisik dengan Xiao Zisheng dan Cai Hesen, dan dengan revolusioner muda lainnya mereka membentuk Renovasi Masyarakat Studi Rakyat pada April 1918 untuk memperdebatkan ide-ide Chen Duxiu. Menginginkan transformasi pribadi dan sosial, Serikat memperoleh 70–80 anggota, banyak di antaranya kemudian bergabung dengan Partai Komunis.^[43] Mao lulus pada Juni 1919, menduduki peringkat ketiga pada tahun tersebut.^[44]

Mao pindah ke Beijing, tempat mentornya Yang Changji bekerja di Universitas Peking.^[45] Yang Changji menganggap Mao sangat "cerdas dan tampan",^[46] memberinya pekerjaan sebagai asisten pustakawan di universitas Li Dazhao, yang akan menjadi Komunis Tiongkok awal.^[47] Li menulis serangkaian artikel Pemuda Baru tentang Revolusi Oktober di Rusia, di mana Partai Komunis Bolshevik di bawah kepemimpinan Vladimir Lenin telah merebut kekuasaan. Lenin adalah seorang penganjur teori sosio-politik Marxisme, yang pertama kali dikembangkan oleh sosiolog Jerman Karl Marx dan Friedrich Engels, dan artikel Li menambahkan Marxisme ke dalam doktrin dalam gerakan revolusioner Tiongkok.^[48]

Menjadi semakin radikal, Mao awalnya dipengaruhi oleh anarkisme Pyotr Kropotkin, yang merupakan doktrin radikal paling menonjol saat itu. Anarkis Tiongkok, seperti Cai Yuanpei, Rektor Universitas Peking, menyerukan revolusi sosial lengkap dalam hubungan sosial, struktur keluarga, dan kesetaraan perempuan, daripada perubahan sederhana dalam bentuk pemerintahan yang diminta oleh kaum revolusioner sebelumnya. Dia bergabung dengan Kelompok Belajar Li dan berkembang pesat menuju Marxisme selama musim dingin 1919.^[49] Dengan upah rendah, Mao tinggal di kamar sempit bersama tujuh siswa Hunan lainnya, tetapi percaya bahwa kecantikan Beijing menawarkan kompensasi yang hidup dan layak.^[50] Sejumlah temannya memanfaatkan Mouvement Travail-Études yang diorganisir anarkis untuk belajar di Prancis, tetapi Mao menolak, mungkin karena ketidakmampuan untuk belajar bahasa.^[51]

Di universitas, Mao dilecehkan oleh mahasiswa lain karena aksen pedesaan Hunan dan posisinya yang rendah. Dia bergabung dengan Perhimpunan Filsafat dan Jurnalisme universitas dan menghadiri kuliah dan seminar oleh orang-orang seperti Chen Duxiu, Hu Shih, dan Qian Xuantong.^[52] Waktu Mao di Beijing berakhir pada musim semi tahun 1919, ketika dia melakukan perjalanan ke Shanghai dengan teman-temannya yang sedang bersiap untuk berangkat ke Prancis.^[53] Dia tidak kembali ke Shaoshan, tempat ibunya sakit parah. Dia meninggal pada Oktober 1919 dan suaminya meninggal pada Januari 1920.^[54]

Pada tanggal 4 Mei 1919, mahasiswa di Beijing berkumpul di Tiananmen untuk memprotes lemahnya perlawanan pemerintah Tiongkok terhadap ekspansi Jepang di Tiongkok. Patriot marah pada pengaruh yang diberikan kepada Jepang dalam Dua Puluh Satu Tuntutan pada tahun 1915, keterlibatan Pemerintah Beiyang, Duan Qirui, dan pengkhianatan Tiongkok dalam Perjanjian Versailles, di mana Jepang diizinkan untuk menerima wilayah di Shandong yang telah diserahkan oleh Jerman. Demonstrasi-demonstrasi ini memicu Gerakan 4 Mei dan memicu Gerakan Budaya Baru yang menyalahkan kekalahan diplomatik Tiongkok pada keterbelakangan sosial dan budaya.^[55]

Di Changsha, Mao mulai mengajar sejarah di Sekolah Dasar Xiuye^[56] dan mengorganisir protes terhadap Gubernur pro-Duan Provinsi Hunan, Zhang Jingyao, yang dikenal sebagai "Zhang yang Berbisa" karena pemerintahannya yang korup dan kejam.^[57] Pada akhir Mei, Mao mendirikan Asosiasi Pelajar Hunan bersama He Shuheng dan Deng Zhongxia, mengorganisir pemogokan mahasiswa untuk bulan Juni dan pada Juli 1919 memulai produksi majalah radikal mingguan, Ulasan Sungai Xiang (Xiangjiang pinglun). Dengan menggunakan bahasa daerah yang dapat dimengerti oleh mayoritas penduduk Tiongkok, ia menganjurkan perlunya "Persatuan Besar Massa Rakyat", memperkuat serikat-serikat buruh yang mampu mengobarkan revolusi tanpa kekerasan. Ide-idenya bukanlah Marxis, tetapi sangat dipengaruhi oleh konsep gotong royong Kropotkin.^[58]

Zhang melarang Himpunan Mahasiswa, tetapi Mao melanjutkan penerbitannya setelah menjadi editor majalah liberal Hunan Baru (Xin Hunan) dan menawarkan artikel di surat kabar lokal populer Keadilan (Ta Kung Po). Beberapa dari mereka mendukung pandangan feminis, menyerukan pembebasan perempuan dalam masyarakat Tiongkok; Mao dipengaruhi oleh perjodohan paksanya.^[59] Pada bulan Desember 1919, Mao membantu mengorganisir pemogokan umum di Hunan, mengamankan beberapa konsesi, tetapi Mao dan pemimpin mahasiswa lainnya merasa terancam oleh Zhang, dan Mao kembali ke Beijing, mengunjungi Yang Changji yang sakit parah.^[60] Mao menemukan bahwa artikelnya telah mencapai tingkat ketenaran di antara gerakan revolusioner, dan mulai mengumpulkan dukungan untuk menggulingkan Zhang.^[61] Menemukan literatur Marxis yang baru diterjemahkan oleh Thomas Kirkup, Karl Kautsky, dan Marx dan Engels—terutama Manifesto Komunis—ia berada di bawah pengaruh mereka yang semakin meningkat, tetapi pandangannya masih eklektik.^[62]

Mao mengunjungi Tianjin, Jinan, dan Qufu,^[63] sebelum pindah ke Shanghai, di mana dia bekerja sebagai tukang cuci dan bertemu Chen Duxiu, mencatat bahwa adopsi Chen terhadap Marxisme "sangat mengesankan saya pada apa yang mungkin merupakan periode kritis dalam hidup saya". Di Shanghai, Mao bertemu dengan guru lamanya, Yi Peiji, seorang revolusioner dan anggota Kuomintang (KMT), atau Partai Nasionalis Tiongkok, yang semakin mendapat dukungan dan pengaruh. Yi memperkenalkan Mao kepada Jenderal Tan Yankai, seorang anggota senior KMT yang memegang kesetiaan pasukan yang ditempatkan di sepanjang perbatasan Hunan dengan Guangdong. Tan sedang merencanakan untuk menggulingkan Zhang, dan Mao membantunya dengan mengatur para siswa Changsha. Pada Juni 1920, Tan memimpin pasukannya ke Changsha, dan Zhang melarikan diri. Dalam reorganisasi administrasi provinsi berikutnya, Mao diangkat sebagai kepala sekolah bagian junior Sekolah Normal Pertama. Sekarang menerima penghasilan besar, ia menikahi Yang Kaihui, putri Yang Changji, pada musim dingin 1920.^[64][65]

Partai Komunis Tiongkok didirikan oleh Chen Duxiu dan Li Dazhao di konsesi Prancis di Shanghai pada tahun 1921 sebagai masyarakat studi dan jaringan informal. Mao mendirikan cabang Changsha, juga mendirikan cabang Korps Pemuda Sosialis dan Masyarakat Buku Budaya yang membuka toko buku untuk menyebarkan sastra revolusioner di seluruh Hunan.^[66] Dia terlibat dalam gerakan otonomi Hunan, dengan harapan konstitusi Hunan akan meningkatkan kebebasan sipil dan membuat aktivitas revolusionernya lebih mudah. Ketika gerakannya berhasil menegakkan otonomi provinsi di bawah panglima perang baru, Mao melupakan keterlibatannya.^[67] Pada tahun 1921, kelompok-kelompok kecil Marxis ada di Shanghai, Beijing, Changsha, Wuhan, Guangzhou, dan Jinan; diputuskan untuk mengadakan pertemuan pusat, yang dimulai di Shanghai pada tanggal 23 Juli 1921. Sesi pertama Kongres Nasional Partai Komunis Tiongkok dihadiri oleh 13 delegasi, termasuk Mao. Setelah pihak berwenang mengirim mata-mata polisi ke kongres, para delegasi pindah ke sebuah kapal di Danau Selatan dekat Jiaxing, di Zhejiang, untuk menghindari deteksi. Meskipun delegasi Soviet dan Komintern hadir, kongres pertama mengabaikan saran Lenin untuk menerima aliansi sementara antara Komunis dan "demokrat borjuis" yang juga menganjurkan revolusi nasional; sebaliknya mereka berpegang pada keyakinan Marxis ortodoks bahwa hanya kaum proletar perkotaan yang dapat memimpin sebuah revolusi sosialis.^[68]

Mao sekarang adalah sekretaris partai untuk Hunan yang ditempatkan di Changsha, dan untuk membangun partai di sana ia mengikuti berbagai taktik.^[69] Pada bulan Agustus 1921, ia mendirikan Universitas Belajar Mandiri, di mana pembaca dapat memperoleh akses ke literatur revolusioner, bertempat di tempat Masyarakat untuk Studi Wang Fuzhi, seorang filsuf Hunan Dinasti Qing yang menentang Manchu.^[69] Dia bergabung dengan Gerakan Pendidikan Massal YMCA untuk melawan buta huruf, meskipun dia mengedit buku teks untuk memasukkan sentimen radikal.^[70] Dia bergabung dengan Gerakan Pendidikan Massal YMCA untuk memerangi buta huruf, meskipun dia mengedit buku teks untuk memasukkan sentimen radikal. Dia terus mengorganisir para pekerja untuk melakukan pemogokan terhadap pemerintahan Gubernur Hunan Zhao Hengti.^[71] Namun masalah tenaga kerja tetap menjadi pusat. Pemogokan tambang batubara Anyuan yang sukses dan terkenal (bertentangan dengan sejarawan Partai kemudian) bergantung pada strategi "proletar" dan "borjuis". Liu Shaoqi, Li Lisan dan Mao tidak hanya memobilisasi para penambang, tetapi juga membentuk sekolah dan koperasi dan melibatkan intelektual lokal, bangsawan, perwira militer, pedagang, kepala naga Geng Merah dan bahkan pendeta gereja.^[72]

Mao mengklaim bahwa dia melewatkan Kongres Kedua Partai Komunis pada Juli 1922 di Shanghai karena dia kehilangan alamatnya. Mengadopsi saran Lenin, para delegasi menyetujui aliansi dengan "kaum demokrat borjuis" dari KMT demi kebaikan "revolusi nasional". Anggota Partai Komunis bergabung dengan KMT, berharap untuk mendorong politiknya ke kiri.^[73] Mao dengan antusias menyetujui keputusan ini, memperdebatkan aliansi antar kelas sosial-ekonomi Tiongkok, dan akhirnya naik menjadi kepala propaganda KMT.^[65] Mao adalah seorang anti-imperialis vokal dan dalam tulisannya ia mengecam pemerintah Jepang, Inggris dan AS, menggambarkan yang terakhir sebagai "algojo paling pembunuh".^[74]

Pada Kongres Ketiga Partai Komunis di Shanghai pada bulan Juni 1923, para delegasi menegaskan kembali komitmen mereka untuk bekerja dengan KMT. Mendukung posisi ini, Mao terpilih menjadi anggota Komite Partai, bertempat tinggal di Shanghai.^[75] Pada Kongres KMT Pertama, yang diadakan di Guangzhou pada awal 1924, Mao terpilih sebagai anggota pengganti Komite Eksekutif Pusat KMT, dan mengajukan empat resolusi untuk mendesentralisasikan kekuasaan ke biro-biro perkotaan dan pedesaan. Dukungan antusiasnya untuk KMT membuatnya dicurigai Li Li-san, rekan Hunan-nya.^[76]

Pada akhir tahun 1924, Mao kembali ke Shaoshan, mungkin untuk memulihkan diri dari penyakitnya. Dia menemukan bahwa kaum tani semakin gelisah dan beberapa telah merebut tanah dari pemilik tanah yang kaya untuk mendirikan komune. Ini meyakinkannya tentang potensi revolusioner kaum tani, sebuah gagasan yang diadvokasi oleh kaum kiri KMT tetapi tidak oleh Komunis.^[77] Ia kembali ke Guangzhou untuk menjalankan periode ke-6 Lembaga Pelatihan Gerakan Tani KMT dari Mei sampai September 1926.^[78][79] Lembaga Pelatihan Gerakan Tani di bawah Mao melatih kader dan mempersiapkan mereka untuk kegiatan militan, membawa mereka melalui latihan militer dan membuat mereka mempelajari teks-teks dasar sayap kiri.^[80] Pada musim dingin tahun 1925, Mao melarikan diri ke Guangzhou setelah aktivitas revolusionernya menarik perhatian otoritas regional Zhao.^[81]

Ketika pemimpin partai Sun Yat-sen meninggal pada Mei 1925, ia digantikan oleh Chiang Kai-shek, yang bergerak untuk meminggirkan KMT kiri dan Komunis.^[82] Namun demikian, Mao mendukung Tentara Revolusioner Nasional Chiang, yang memulai serangan Ekspedisi Utara pada tahun 1926 terhadap para panglima perang pemerintahan Beiyang.^[83] Setelah ekspedisi ini, para petani bangkit, mengambil alih tanah para pemilik tanah kaya, yang dalam banyak kasus terbunuh. Pemberontakan semacam itu membuat marah tokoh-tokoh senior KMT, yang juga pemilik tanah, menekankan pertumbuhan kelas dan perpecahan ideologis dalam gerakan revolusioner.^[84]

Pada bulan Maret 1927, Mao muncul di Pleno Ketiga Komite Eksekutif Pusat KMT di Wuhan, yang berusaha untuk melucuti Jenderal Chiang dari kekuasaannya dengan menunjuk pemimpin Wang Jingwei. Di sana, Mao memainkan peran aktif dalam diskusi mengenai masalah petani, membela seperangkat "Peraturan untuk Penindasan Penindas Lokal dan Bangsawan Jahat", yang menganjurkan hukuman mati atau penjara seumur hidup bagi siapa pun yang terbukti bersalah melakukan kegiatan kontra-revolusioner, berargumen bahwa dalam situasi revolusioner, "metode damai tidak cukup".^[85][86] Pada April 1927, Mao diangkat ke Komite Tanah Pusat KMT yang beranggotakan lima orang, mendesak para petani untuk menolak membayar sewa. Mao memimpin kelompok lain untuk menyusun "Draf Resolusi Masalah Tanah", yang menyerukan penyitaan tanah milik "pengganggu lokal dan bangsawan jahat, pejabat korup, militeris, dan semua elemen kontra-revolusioner di desa". Lanjutkan untuk melakukan "Survei Tanah", ia menyatakan bahwa siapa pun yang memiliki lebih dari 30 mou (empat setengah hektar), yang merupakan 13% dari populasi, sama-sama kontra-revolusioner. Dia menerima bahwa ada variasi besar dalam antusiasme revolusioner di seluruh negeri, dan bahwa kebijakan redistribusi tanah yang fleksibel diperlukan.^[87] Mempresentasikan kesimpulannya pada pertemuan Komite Tanah yang Diperbesar, banyak yang menyatakan keberatan, beberapa percaya bahwa itu terlalu jauh, dan yang lain tidak cukup jauh. Pada akhirnya, sarannya hanya sebagian dilaksanakan.^[88]

Sukses dari keberhasilan Ekspedisi Utara melawan para panglima perang, Chiang menyerang Komunis, yang sekarang berjumlah puluhan ribu di seluruh Tiongkok. Chiang mengabaikan perintah dari pemerintah KMT kiri yang berbasis di Wuhan dan berbaris di Shanghai, sebuah kota yang dikendalikan oleh milisi Komunis. Saat Komunis menunggu kedatangan Chiang, dia melepaskan Teror Putih, membantai 5.000 orang dengan bantuan Geng Hijau.^[86][89] Di Beijing, 19 Komunis terkemuka dibunuh oleh Zhang Zuolin.^[90][91] Pada bulan Mei itu, puluhan ribu Komunis dan mereka yang dicurigai sebagai komunis dibunuh, dan PKT kehilangan sekitar 15.000 dari 25.000 anggotanya.^[91]

PKT terus mendukung pemerintah KMT Wuhan, posisi yang awalnya didukung Mao,^[91] tetapi pada saat Kongres Kelima PKT dia berubah pikiran, memutuskan untuk mempertaruhkan semua harapan pada milisi petani.^[92] Pertanyaan itu diperdebatkan ketika pemerintah Wuhan mengusir semua Komunis dari KMT pada 15 Juli.^[92] PKT mendirikan Tentara Merah Buruh dan Petani Tiongkok, lebih dikenal sebagai "Tentara Merah", untuk memerangi Chiang. Sebuah batalion yang dipimpin oleh Jenderal Zhu De diperintahkan untuk merebut kota Nanchang pada 1 Agustus 1927, yang kemudian dikenal sebagai Pemberontakan Nanchang. Mereka awalnya berhasil, tetapi dipaksa mundur setelah lima hari, berbaris ke selatan ke Shantou, dan dari sana mereka didorong ke hutan belantara Fujian.^[92] Mao diangkat menjadi panglima Tentara Merah dan memimpin empat resimen melawan Changsha dalam Pemberontakan Panen Musim Gugur, dengan harapan dapat memicu pemberontakan petani di seluruh Hunan. Menjelang penyerangan, Mao menyusun sebuah puisi—yang paling awal bertahan hidup—berjudul "Changsha". Rencananya adalah untuk menyerang kota yang dikuasai KMT dari tiga arah pada tanggal 9 September, tetapi Resimen Keempat membelot ke tujuan KMT, menyerang Resimen Ketiga. Tentara Mao berhasil sampai ke Changsha, tetapi tidak dapat mengambilnya; pada tanggal 15 September, ia menerima kekalahan dan dengan 1000 orang yang selamat berbaris ke timur ke Pegunungan Jinggang di Jiangxi.^[93][94]

Komite Sentral PKT, bersembunyi di Shanghai, mengusir Mao dari barisan mereka dan dari Komite Provinsi Hunan, sebagai hukuman atas "oportunisme militernya", karena fokusnya pada aktivitas pedesaan, dan karena terlalu lunak terhadap "bangsawan jahat". Kaum Komunis yang lebih ortodoks secara khusus menganggap kaum tani sebagai kaum terbelakang dan mencemooh gagasan Mao untuk memobilisasi mereka.^[65] Namun demikian, mereka mengadopsi tiga kebijakan yang telah lama ia perjuangkan: pembentukan dewan-dewan Buruh segera, penyitaan semua tanah tanpa pengecualian, dan penolakan KMT. Tanggapan Mao adalah mengabaikan mereka.^[96] Dia mendirikan markas di Kota Jinggangshan, sebuah area di Pegunungan Jinggang, di mana dia menyatukan lima desa sebagai negara yang berpemerintahan sendiri, dan mendukung penyitaan tanah dari tuan tanah kaya, yang "dididik ulang" dan terkadang dieksekusi. Dia memastikan bahwa tidak ada pembantaian yang terjadi di wilayah tersebut, dan melakukan pendekatan yang lebih lunak daripada yang dianjurkan oleh Komite Sentral.^[97] Selain redistribusi tanah, Mao mempromosikan keaksaraan dan hubungan organisasi non-hierarki di Jinggangshan, mengubah kehidupan sosial dan ekonomi daerah tersebut dan menarik banyak pendukung lokal.^[98] Dia menyatakan bahwa "Bahkan orang lumpuh, tuli dan buta semua bisa berguna untuk perjuangan revolusioner", dia meningkatkan jumlah tentara,^[99] menggabungkan dua kelompok bandit ke dalam pasukannya, membangun kekuatan sekitar 1.800 tentara.^[100] Dia menetapkan aturan untuk prajuritnya: kepatuhan segera pada perintah, semua penyitaan harus diserahkan kepada pemerintah, dan tidak ada yang harus disita dari petani miskin. Dengan melakukan itu, dia membentuk anak buahnya menjadi kekuatan tempur yang disiplin dan efisien.^[99]

Pada musim semi 1928, Komite Sentral memerintahkan pasukan Mao ke Hunan selatan, berharap dapat memicu pemberontakan petani. Mao skeptis, tetapi menurutinya. Mereka mencapai Hunan, di mana mereka diserang oleh KMT dan melarikan diri setelah mengalami kerugian besar. Sementara itu, pasukan KMT telah menyerbu Jinggangshan, meninggalkan mereka tanpa pangkalan.^[103] Berkeliaran di pedesaan, pasukan Mao menemukan resimen PKT yang dipimpin oleh Jenderal Zhu De dan Lin Biao; mereka bersatu, dan berusaha merebut kembali Jinggangshan. Mereka awalnya berhasil, tetapi KMT melakukan serangan balik, dan mendorong PKT mundur; selama beberapa minggu berikutnya, mereka melakukan perang gerilya yang mengakar di pegunungan.^[101][104] Komite Sentral kembali memerintahkan Mao untuk berbaris ke Hunan selatan, tetapi dia menolak, dan tetap di markasnya. Sebaliknya, Zhu menurut, dan memimpin pasukannya pergi. Pasukan Mao menangkis KMT selama 25 hari sementara dia meninggalkan kamp pada malam hari untuk mencari bala bantuan. Dia bersatu kembali dengan tentara Zhu yang hancur, dan bersama-sama mereka kembali ke Jinggangshan dan merebut kembali pangkalan. Di sana mereka bergabung dengan resimen KMT yang membelot dan Tentara Merah Kelima Peng Dehuai. Di daerah pegunungan mereka tidak dapat menanam cukup tanaman untuk memberi makan semua orang, yang menyebabkan kekurangan pangan sepanjang musim dingin.^[105][106]

Pada tahun 1928, Mao bertemu dan menikah dengan He Zizhen, seorang revolusioner berusia 18 tahun yang akan memberinya enam anak.^[107][108]

Pada Januari 1929, Mao dan Zhu mengevakuasi pangkalan dengan 2.000 orang dan 800 orang lagi yang disediakan oleh Peng, dan membawa pasukan mereka ke selatan, ke daerah sekitar Tonggu dan Xinfeng di Jiangxi.^[109] Evakuasi menyebabkan penurunan moral, dan banyak pasukan menjadi tidak patuh dan mulai mencuri; hal ini membuat Li Lisan dan Komite Sentral khawatir, yang melihat tentara Mao sebagai lumpenproletariat, yang tidak dapat ikut ambil bagian dalam kesadaran kelas proletariat.^[110][111] Sesuai dengan pemikiran Marxis ortodoks, Li percaya bahwa hanya proletariat perkotaan yang dapat memimpin revolusi yang sukses, dan melihat sedikit kebutuhan akan gerilyawan petani Mao; dia memerintahkan Mao untuk membubarkan pasukannya menjadi unit-unit yang akan dikirim untuk menyebarkan pesan revolusioner. Mao menjawab bahwa meskipun dia setuju dengan posisi teoritis Li, dia tidak akan membubarkan pasukannya atau meninggalkan markasnya.^[111][112] Baik Li maupun Mao melihat revolusi Tiongkok sebagai kunci revolusi dunia, percaya bahwa kemenangan PKT akan memicu penggulingan imperialisme dan kapitalisme global. Dalam hal ini, mereka tidak setuju dengan garis resmi pemerintah Soviet dan Komintern. Pejabat di Moskow menginginkan kontrol yang lebih besar atas PKT dan menyingkirkan Li dari kekuasaan dengan memanggilnya ke Rusia untuk pemeriksaan atas kesalahannya.^{[113][114][115]} Mereka menggantikannya dengan Komunis Tiongkok berpendidikan Soviet, yang dikenal sebagai "28 Bolshevik", dua di antaranya, Bo Gu dan Zhang Wentian, mengambil alih Komite Sentral. Mao tidak setuju dengan kepemimpinan baru, percaya bahwa mereka memahami sedikit situasi Tiongkok, dan dia segera muncul sebagai saingan utama mereka.^[114][116]

Pada Februari 1930, Mao membentuk Pemerintahan Soviet Provinsi Jiangxi Barat Daya di wilayah di bawah kendalinya.^[117] Pada bulan November, ia menderita trauma emosional setelah istri keduanya Yang Kaihui dan saudara perempuannya ditangkap dan dipenggal oleh jenderal KMT He Jian.^{[106][114][118]} Menghadapi masalah internal, anggota Soviet Jiangxi menuduhnya terlalu moderat, dan karenanya anti-revolusioner. Pada bulan Desember, mereka mencoba untuk menggulingkan Mao, mengakibatkan insiden Futian, di mana loyalis Mao menyiksa banyak orang dan mengeksekusi antara 2000 dan 3000 pembangkang.^{[119][120][121]} Komite Sentral PKT pindah ke Jiangxi yang dianggap sebagai daerah yang aman. Pada bulan November, ia memproklamirkan Jiangxi sebagai Republik Soviet Tiongkok, sebuah negara merdeka yang diperintah oleh Komunis. Meskipun ia dinyatakan sebagai Ketua Dewan Komisaris Rakyat, kekuasaan Mao berkurang, karena kendalinya atas Tentara Merah dialokasikan ke Zhou Enlai. Sementara itu, Mao sembuh dari tuberkulosis.^[122][123]

Tentara KMT mengadopsi kampanye pengepungan dan pemusnahan tentara Merah. Kalah jumlah, Mao menanggapi dengan taktik gerilya yang dipengaruhi oleh karya ahli strategi militer kuno seperti Sun Tzu, tetapi Zhou dan kepemimpinan baru mengikuti kebijakan konfrontasi terbuka dan perang konvensional. Dengan melakukan itu, Tentara Merah berhasil mengalahkan pengepungan pertama dan kedua.^[124][125] Marah atas kegagalan pasukannya, Chiang Kai-shek secara pribadi datang untuk memimpin operasi. Dia juga menghadapi kemunduran dan mundur untuk menghadapi serangan Jepang lebih lanjut ke Tiongkok.^[122][126] Sebagai hasil dari perubahan fokus KMT ke pertahanan Tiongkok melawan ekspansionisme Jepang, Tentara Merah mampu memperluas wilayah kendalinya, yang pada akhirnya mencakup populasi 3 juta.^[125] Mao melanjutkan program reformasi tanahnya. Pada November 1931 ia mengumumkan dimulainya "proyek verifikasi tanah" yang diperluas pada Juni 1933. Ia juga mengatur program pendidikan dan menerapkan langkah-langkah untuk meningkatkan partisipasi politik perempuan.^[127] Chiang memandang Komunis sebagai ancaman yang lebih besar daripada Jepang dan kembali ke Jiangxi, di mana ia memulai kampanye pengepungan kelima, yang melibatkan pembangunan "dinding api" beton dan kawat berduri di sekitar negara bagian, yang disertai dengan pemboman udara, dimana taktik Zhou terbukti tidak efektif. Terperangkap di dalam, moral di antara Tentara Merah turun karena makanan dan obat-obatan menjadi langka. Pimpinan memutuskan untuk mengungsi.^[128]

Pada tanggal 14 Oktober 1934, Tentara Merah menerobos garis KMT di sudut barat daya Soviet Jiangxi di Xinfeng dengan 85.000 tentara dan 15.000 kader partai dan memulai "Mars Panjang". Untuk melarikan diri, banyak yang terluka dan sakit, serta perempuan dan anak-anak, ditinggalkan, dipertahankan oleh sekelompok pejuang gerilya yang dibantai KMT.^[129][130] 100.000 yang melarikan diri menuju ke Hunan selatan, pertama menyeberangi Sungai Xiang setelah pertempuran sengit,^[130][131] dan kemudian Sungai Wu, di Guizhou di mana mereka merebut Zunyi pada Januari 1935. Beristirahat sementara di kota, mereka mengadakan konferensi; di sini, Mao terpilih untuk posisi kepemimpinan, menjadi Ketua Politbiro, dan pemimpin de facto Partai dan Tentara Merah, sebagian karena pencalonannya didukung oleh Pemimpin Soviet Joseph Stalin. Bersikeras bahwa mereka beroperasi sebagai kekuatan gerilya, ia menetapkan tujuan: Soviet Shenshi di Shaanxi, Tiongkok Utara, dari mana Komunis dapat fokus memerangi Jepang. Mao percaya bahwa dengan memusatkan perhatian pada perjuangan anti-imperialis, Komunis akan mendapatkan kepercayaan dari orang-orang Tiongkok, yang pada gilirannya akan meninggalkan KMT.^[132]

Dari Zunyi, Mao memimpin pasukannya ke Loushan Pass, di mana mereka menghadapi oposisi bersenjata tetapi berhasil menyeberangi sungai. Chiang terbang ke daerah itu untuk memimpin pasukannya melawan Mao, tetapi Komunis mengalahkannya dan menyeberangi Sungai Jinsha.^[133] Dihadapkan dengan tugas yang lebih sulit untuk menyeberangi Sungai Tatu, mereka berhasil melalui pertempuran di atas Jembatan Luding pada bulan Mei, merebut Luding.^[134] Berbaris melalui pegunungan di sekitar Ma'anshan,^[135] di Moukung, Szechuan Barat, mereka bertemu dengan 50.000 Tentara Front Keempat PKT Zhang Guotao, dan bersama-sama melanjutkan ke Maoerhkai dan kemudian Gansu. Zhang dan Mao tidak setuju tentang apa yang harus dilakukan; yang terakhir ingin melanjutkan ke Shaanxi, sementara Zhang ingin mundur ke timur ke Tibet atau Sikkim, jauh dari ancaman KMT. Disepakati bahwa mereka akan berpisah, dengan Zhu De bergabung dengan Zhang.^[136] Pasukan Mao bergerak ke utara, melalui ratusan kilometer dari Padang Rumput, sebuah daerah rawa di mana mereka diserang oleh suku Manchu dan di mana banyak tentara menyerah pada kelaparan dan penyakit.^[137][138] Akhirnya mencapai Shaanxi, mereka melawan KMT dan milisi kavaleri Islam sebelum melintasi Pegunungan Min dan Gunung Liupan dan mencapai Soviet Shenshi; hanya 7.000-8000 yang selamat.^[138][139] Mars Panjang mengukuhkan status Mao sebagai figur dominan dalam partai. Pada November 1935, ia diangkat sebagai ketua Komisi Militer. Sejak saat itu, Mao adalah pemimpin Partai Komunis yang tak terbantahkan, meskipun ia tidak akan menjadi ketua partai sampai tahun 1943.^[140]

Pasukan Mao tiba di Soviet Yan'an selama Oktober 1935 dan menetap di Pao An, hingga musim semi 1936. Sementara di sana, mereka mengembangkan hubungan dengan komunitas lokal, mendistribusikan kembali dan mengolah tanah, menawarkan perawatan medis, dan memulai program keaksaraan.^{[138][141][142]} Mao sekarang memimpin 15.000 tentara, didorong oleh kedatangan orang-orang He Long dari Hunan dan tentara Zhu De dan Zhang Guotao kembali dari Tibet.^[141] Pada bulan Februari 1936, mereka mendirikan Universitas Tentara Merah Anti-Jepang Barat Laut di Yan'an, di mana mereka melatih semakin banyak anggota baru.^[143] Pada Januari 1937, mereka memulai "ekspedisi anti-Jepang", yang mengirim kelompok pejuang gerilya ke wilayah yang dikuasai Jepang untuk melakukan serangan sporadis.^[144][145] Pada bulan Mei 1937, sebuah Konferensi Komunis diadakan di Yan'an untuk membahas situasi tersebut.^[146] Wartawan Barat juga tiba di "Wilayah Perbatasan" (karena nama Soviet telah diganti); yang paling menonjol adalah Edgar Snow, yang menggunakan pengalamannya sebagai dasar untuk Red Star Over China, dan Agnes Smedley, yang catatannya membawa perhatian internasional pada perjuangan Mao.^[147]

Pada Mars Panjang, istri Mao, He Zizen, terluka oleh pecahan peluru di kepala. Dia pergi ke Moskow untuk perawatan medis; Mao menceraikannya dan menikahi seorang aktris, Jiang Qing.^[148][149] He Zizhen dilaporkan "dikirim ke rumah sakit jiwa di Moskow untuk memberi ruang" bagi Qing.^[150] Mao pindah ke rumah gua dan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk membaca, merawat kebun, dan berteori.^[151] Dia menjadi percaya bahwa Tentara Merah saja tidak dapat mengalahkan Jepang, dan bahwa "pemerintah pertahanan nasional" yang dipimpin Komunis harus dibentuk dengan KMT dan elemen "nasionalis borjuis" lainnya untuk mencapai tujuan ini.^[152] Meskipun membenci Chiang Kai-shek sebagai "pengkhianat bangsa",^[153] pada 5 Mei, ia mengirim telegram kepada Dewan Militer Pemerintah Nasional Nanking yang mengusulkan aliansi militer, suatu tindakan yang dianjurkan oleh Stalin.^[154] Meskipun Chiang bermaksud untuk mengabaikan pesan Mao dan melanjutkan perang saudara, dia ditangkap oleh salah satu jenderalnya sendiri, Zhang Xueliang, di Xi'an, yang menyebabkan Insiden Xi'an; Zhang memaksa Chiang untuk membahas masalah ini dengan Komunis, menghasilkan pembentukan Front Persatuan dengan konsesi di kedua belah pihak pada tanggal 25 Desember 1937.^[155]

Jepang telah merebut Shanghai dan Nanking (Nanjing)—mengakibatkan Pembantaian Nanking, kekejaman yang tidak pernah dibicarakan Mao sepanjang hidupnya—dan mendorong pemerintah Kuomintang ke pedalaman ke Chungking.^[156] Kebrutalan Jepang menyebabkan meningkatnya jumlah orang Tiongkok yang bergabung dalam pertempuran, dan Tentara Merah bertambah dari 50.000 menjadi 500.000.^[157][158] Pada bulan Agustus 1938, Tentara Merah membentuk Angkatan Darat Keempat Baru dan Angkatan Darat Rute Kedelapan, yang secara nominal berada di bawah komando Tentara Revolusioner Nasional Chiang.^[159] Pada bulan Agustus 1940, Tentara Merah memprakarsai Serangan Seratus Resimen, di mana 400.000 tentara menyerang Jepang secara serentak di lima provinsi. Itu adalah keberhasilan militer yang mengakibatkan kematian 20.000 orang Jepang, gangguan jalur kereta api dan hilangnya tambang batu bara.^[158][160] Dari markasnya di Yan'an, Mao menulis beberapa teks untuk pasukannya, termasuk Filsafat Revolusi, yang menawarkan pengantar teori pengetahuan Marxis; Peperangan Berkepanjangan, yang berhubungan dengan taktik gerilya dan militer bergerak; dan Demokrasi Baru, yang mengedepankan ide-ide untuk masa depan Tiongkok.^[161]

Pada tahun 1944, AS mengirim utusan diplomatik khusus, yang disebut Misi Dixie, ke Partai Komunis Tiongkok. Para prajurit Amerika yang dikirim ke misi tersebut sangat terkesan. Partai itu tampak kurang korup, lebih bersatu, dan lebih kuat dalam perlawanannya terhadap Jepang daripada Kuomintang. Para prajurit menegaskan kepada atasan mereka bahwa partai itu kuat dan populer di wilayah yang luas.^[162] Di akhir misi, kontak yang dikembangkan AS dengan Partai Komunis Tiongkok sangat sedikit.^[162] Setelah berakhirnya Perang Dunia II, AS melanjutkan bantuan diplomatik dan militer mereka kepada Chiang Kai-shek dan pasukan pemerintah KMT-nya melawan Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) yang dipimpin oleh Mao Zedong selama perang saudara dan mengabaikan gagasan tentang pemerintahan koalisi yang akan mencakup PKT.^[163] Demikian pula, Uni Soviet memberikan dukungan kepada Mao dengan menduduki Tiongkok timur laut, dan diam-diam memberikannya kepada komunis Tiongkok pada Maret 1946.^[164]

Pada tahun 1948, di bawah perintah langsung dari Mao, Tentara Pembebasan Rakyat membuat kelaparan pasukan Kuomintang yang menduduki kota Changchun. Setidaknya 160.000 warga sipil diyakini tewas selama pengepungan, yang berlangsung dari Juni hingga Oktober. Letnan kolonel PLA Zhang Zhenglu, yang mendokumentasikan pengepungan itu dalam bukunya White Snow, Red Blood, membandingkannya dengan Hiroshima: "Korbannya hampir sama. Hiroshima butuh sembilan detik; Changchun butuh lima bulan."^[165] Pada tanggal 21 Januari 1949, pasukan Kuomintang menderita kerugian besar dalam pertempuran yang menentukan melawan pasukan Mao.^[166] Pada pagi hari tanggal 10 Desember 1949, pasukan PLA mengepung Chongqing dan Chengdu di daratan Tiongkok, dan Chiang Kai-shek melarikan diri dari daratan ke Formosa (Taiwan).^[166][167]

Mao memproklamirkan berdirinya Republik Rakyat Tiongkok dari Gerbang Kedamaian Surgawi (Tian'anmen) pada tanggal 1 Oktober 1949, dan kemudian pada minggu itu menyatakan "Rakyat Tiongkok telah berdiri" (中国人民从此站起来了).^[168] Mao pergi ke Moskow untuk pembicaraan panjang pada musim dingin 1949–1950. Mao memprakarsai pembicaraan yang berfokus pada revolusi politik dan ekonomi di Tiongkok, kebijakan luar negeri, perkeretaapian, pangkalan angkatan laut, dan bantuan ekonomi dan teknis Soviet. Perjanjian yang dihasilkan mencerminkan dominasi Stalin dan kesediaannya untuk membantu Mao.^[169][170]