Gambar warna palsu Merkurius, menunjukkan Cekungan Caloris yang besar.
Cekungan Caloris (Inggris: Caloris Basin / Caloris Planitia) adalah salah satu cekungan terbesar di Tata Surya dengan diameter sekitar 1.300 km (800 mil). Ini pertama kali diketahui ketika pesawat luar angkasa NASA Mariner 10. Itu terbentuk dari tumbukan proyektil dengan dimensi asteroid. Baik dalam ukuran dan struktur, Cekungan Caloris sangat mirip dengan Mare Orientale di Bulan. Lantai bagian dalam cekungan mengandung dataran halus tetapi sangat bergerigi dan retak. Cekungan Caloris adalah titik Merkurius yang paling dekat dengan Matahari.[1][2][3][4]
Caloris dalam bahasa latin untuk panas dan cekungan dinamai demikian karena letaknya di dekat sub matahari (titik yang paling dekat dengan matahari) saat matahari berada di aphelion.[2]
Karakteristik
Topografi Cekungan Caloris.Gambar Cekungan Caloris oleh Mariner 10. Setengah bagiannya terlihat tersembunyi di kegelapan.
Cekungan Caloris memiliki diameter keseluruhan sekitar 1.300 km dan dalam banyak hal mirip dengan Cekungan Imbrium besar di Bulan (diamter 1.100 km). Ini ditutupi oleh "cincin" pegunungan yang konsentris - beberapa di antaranya memiliki panjang 30 hingga 50 km dan membentuk "lingkaran" setinggi sekitar 2 km. Sebagian besar interiornya dipenuhi oleh dataran halus, yang secara kolektif dikenal sebagai Caloris Planitia. Ada banyak kerutan dan retakan, beberapa di antaranya radial dan yang lainnya konsentris, yang terakhir menunjukkan dua atau tiga cincin. Caloris mungkin terbentuk sekitar 4 miliar tahun yang lalu, selama periode pemboman besar-besaran yang mempengaruhi semua planet.[3][5][6]
Formasi permukaan yang besar ini kemungkinan tumbukan asteroid dengan diameter di atas 100 km. Gelombang seismik yang dihasilkan dari tumbukan bergerak melalui pusat dan berpusat di sisi lain planet ini. Tepat di seberang Cekungan Caloris, mereka menghasilkan wilayah yang tampak aneh yang pertama kali digambarkan sebagai medan "aneh" dengan campuran perbukitan dan patahan yang kacau. Karena fitur ini secara langsung berlawanan titik dengan Cekungan Basin, diduga hal tersebut disebabkan oleh gelombang seismik yang merambat dari tumbukan. Punggungan dsn patahan terbentuk ketika batuan vulkanik berkontraksi daan meregang karena mengendap karena beratnya sendiri.[3][7][8]
Setelah tumbukan, kawah besar itu sebagian diisi oleh aliran lava. Cekungan Caloris memiliki lantai keriput, mungkin mewakili retakan akibat pendingan ceoat lava ini. Beberapa kawah "tua" yang dibanjiri aliran lava ini dari tumbukan Caloris juga terlihat. Tidak seperti Lunar maria, dataran vulkanik di Caloris lebih tinggi albedo daripada cekungan di sekitarnya dan bukti tidak memiliki bentuk spektrum untuk silikat bantalan besi. Bentuk lahan tektonik, punggung kerut kontraksi dan palung ekstensional, memiliki distribusi dan hubungan usia yang berbeda-beda dari rekan-rekan mereka di dalam dan sekitar cekungan bulan, yang menunjukkan riwayat stres yang berbeda.[3][9]
Cekungan Caloris menjadi sangat panas karena berada di dekat titik ("sub surya") di permukaaan Merkurius yang menghadap Matahari ketika planet tersebut paling dekat dengan Matahari.[3]
