Modulul de elasticitate cubică, , care este de obicei pozitiv, poate fi definit formal prin ecuația
unde este presiunea, este volumul inițial al substanței, iar este derivata presiunii în funcție de volum. Deoarece volumul este invers proporțional cu densitatea, rezultă că
unde este densitatea inițială iar este derivata presiunii în funcție de densitate. Inversului modulul de elasticitate cubică este compresibilitatea substanței.
Strict vorbind, modulul de elasticitate cubică este o mărime termodinamică, iar pentru a specifica un modul de elasticitate cubică este necesar să se precizeze modul în care presiunea variază în timpul compresiei: la temperatură constantă, entropie constantă sau în alte condiții. Pentru lichide se folosește compresibilitatea izotermă (adică la temperatură constantă). La gaze efectele compresibilității sunt mult mai importante, astfel că pentru ele se folosește compresibilitatea izentropică (la o transformare izoentropică, adică la o transformare la entropie constantă)[4] sau compresibilitatea adiabatică, adică la o transformare a sistemului termodinamic fără schimb de căldură cu exteriorul).
Prin urmare, modulul de elasticitate cubică izoterm, este dat de
.
Dacă gazul nu este ideal, aceste ecuații dau doar o aproximare a modulului de elasticitate cubică. Într-un fluid, modulul de elasticitate cubică și densitatea determină viteza sunetului conform formulei Newton-Laplace
La solide, și au valori foarte asemănătoare. În solide pot să apară și unde transversale, motiv pentru care la determinarea vitezei sunetului în acestea este necesar un modul elastic suplimentar, cel de elasticitate transversal.
Valori pentru diferite materiale
Modulul de elasticitate cubică (K) pentru diferite materiale
^en Beau, M. R. (2018). "On the nature of space-time, cosmological inflation, and expansion of the universe". Preprint. DOI:10.13140/RG.2.2.16796.95364