3I/ATLAS 또는 C/2025 N1 (ATLAS)(이전 명칭: A11pl3Z)은, 칠레의 리오우르타도에 있는 소행성 지상충돌 최종 경보 시스템이 2025년 7월 1일 태양으로부터 4.5 천문단위 (670×10^6 km; 420×10^6 mi) 떨어진 지점에서 상대 속도 61 km/s로 이동 중인 천체를 관측해서 발견한 성간 혜성이다. 이 천체는 태양 주위를 궤도 이심률 6.11±0.09로 태양 중력에 구속되지 않은 쌍곡선 궤도를 따른다.[6][a] 이는 오우무아무아와 2I/보리소프에 이어 태양계를 통과하는 것이 확인된 세 번째 성간 천체이다.[9]
3I/ATLAS의 혜성의 핵 크기는 코마에 둘러싸여 있는 활동적인 혜성이기 때문에 불확실하다.[1] 3I/ATLAS 핵의 지름 추정치는 0.8~24 km 범위이지만, 더 작은 지름일 가능성이 높다.[1][8] 3I/ATLAS는 2025년 10월 29일에 근일점에 도달할 예정이며, 태양으로부터 1.35 ± 0.01 천문단위 (202.0×10^6 ± 1.5×10^6 km; 125.49×10^6 ± 0.93×10^6 mi) 거리에 있을 것이다.[6][a] 태양으로부터 멀리 떨어져 있을 때, 혜성의 쌍곡선 초과 속도( v ∞ {\displaystyle v_{\infty }} )는 태양에 대해 58 km/s가 될 것이다.[10][4][b]
3I/ATLAS는 2025년 7월 1일에[c] NASA의 자금 지원을 받는 소행성 지상충돌 최종 경보 시스템 (ATLAS) 조사 망원경에 의해 칠레 리오우르타도에서 (천문대 코드 W68) 발견되었다.[12][13] 겉보기등급 18등급으로 새로 발견된 이 천체는 태양에 대해 61 km/s의 속도로 안쪽 태양계로 진입하고 있었으며,[14] 지구로부터 3.52 천문단위 (527×10^6 km; 327×10^6 mi) 떨어져 있고 태양으로부터는 4.53 AU 떨어져 있었다.[11] 또한 별자리 뱀자리와 궁수자리의 경계선을 따라 은하면 근처에서 하늘을 가로지르고 있었다.[9] 임시 명칭 'A11pl3Z'가 부여되었고 발견 관측은 국제천문연맹의 소행성체 센터 (MPC)에 제출되었다.[13][15] 이 관측은 처음에는 이 천체가 지구 궤도에 가까워질 수 있는 매우 이심률이 높은 경로에 있을 수 있음을 시사하여 MPC는 이 천체를 근지구 천체 확인 페이지(영어판)에 등재했다.[13]
전문가와 아마추어 천문학자를 포함한 다른 관측소의 후속 관측은[16] 이 천체의 궤도가 지구에 가까워지지 않고 대신 쌍곡선 궤도를 가진 성간 천체일 수 있음을 밝히기 시작했다.[13][17] 3I/ATLAS의 사전발견 관측은 그 성간 궤도를 확인해 주었다. 여기에는 예취가 2025년 6월 14일부터 21일까지 발견한 츠비키 일시 시설 관측,[2][18] 그리고 아마추어 천문학자 샘 딘이 2025년 6월 25일부터 29일까지 발견한 ATLAS 관측이 포함된다.[9][13][17] 딘은 2025년 6월 5일부터 25일까지의 추가 ATLAS 사전 발견 관측을 언급했으며, 3I/ATLAS가 더 일찍 발견되지 않은 것은 혜성이 은하중심의 밀집된 별 앞을 지나고 있었기 때문에 식별하기 어려웠을 것이라고 추측했다.[19]
3I/ATLAS에 대한 초기 관측은 그것이 소행성인지 혜성인지 불분명했다.[9][16][18] 앨런 헤일을 포함한 여러 천문학자는 3I/ATLAS에서 혜성의 특징을 발견하지 못했다고 보고했지만,[19] 2025년 7월 2일 칠레의 딥 랜덤 서베이 (X09), 애리조나 주의 로웰 발견 망원경 (G37), 마우나케아산의 캐나다 프랑스 하와이 망원경 (T14) 관측에서는 희미한 코마와 3 초의 각거리를 가진 짧은 꼬리가 나타나 이 천체가 혜성임을 시사했다.[2][19] 2025년 7월 2일, MPC는 3I/ATLAS의 발견을 발표하고 세 번째로 확인된 성간 천체임을 나타내는 성간 천체 명칭 "3I"를 부여했다.[2][19] MPC는 또한 3I/ATLAS에 비주기 혜성 명칭 C/2025 N1 (ATLAS)를 부여했다.[2] 3I/ATLAS가 발표될 무렵, MPC는 31개 관측소에서 혜성에 대한 122개의 관측 데이터를 수집했다.[2]
2025년 7월 2일 북유럽 광학 망원경을 이용한 데이비드 제위트와 제인 루의 관측은 3I/ATLAS가 확산된 꼬리를 가지고 "명확하게 활동적"임을 밝혀냈다.[20] IAC (카나리아 천체 물리학 연구소)의 미겔 R. 알라르콘과 연구팀은 테이데 천문대의 2미터 트윈 망원경을 사용하여 같은 날 혜성 활동을 발견했으며, 꼬리는 최소 25,000 km (16,000 mi) 길이였다.[21] 폴크스 망원경 노스의 3I/ATLAS 밝기 측정은 다른 광 필터를 통해 혜성의 코마가 이전 성간 혜성 2I/보리소프와 유사하게 먼지를 나타내는 붉은색을 띠고 있음을 보여주었다.[1] 다양한 망원경의 즉각적인 관측은 자전 주기를 결정할 수 없었고 대신 3I/ATLAS의 밝기가 거의 변화가 없음을 (0.2 등급 미만) 발견했는데, 이는 혜성의 먼지 코마가 회전하는 혜성의 핵을 가리고 있기 때문일 수 있다.[1]
3I/ATLAS는 태양 주위를 매우 높은 궤도 이심률인 6.11±0.09를 가진 속박되지 않은 쌍곡선 궤도로 따른다.[6][a] 이는 관측된 모든 성간 천체 중 가장 높은 이심률로,[16] 오우무아무아 (e=1.2)와 2I/보리소프 (e=3.4)보다 크다.[18] 3I/ATLAS는 2025년 10월 29일 태양으로부터 1.35 ± 0.01 천문단위 (202.0×10^6 ± 1.5×10^6 km; 125.49×10^6 ± 0.93×10^6 mi) 거리에 있는 근일점에서 태양에 가장 가까워질 것이다.[6][a] 근일점에서 혜성은 태양에 대해 최대 68 km/s의 속도로 움직인다.[17][d] 태양으로부터 멀리 떨어져 있을 때, 혜성의 쌍곡선 초과 속도 ( v ∞ {\displaystyle v_{\infty }} )는 58 km/s였다.[4][10][b] 혜성의 궤적은 황도에 대해 175° (역행 및 5° 기울어짐) 기울어져 있으며 은하의 얇은 원반에서 기원한 것으로 보인다.[9]
3I/ATLAS는 근일점에 접근하면서 2025년 10월 3일 화성을 0.19 ± 0.02 천문단위 (28.4×10^6 ± 3.0×10^6 km; 17.7×10^6 ± 1.9×10^6 mi) 거리로 지나갈 것이다.[22] 근일점을 지난 후, 2025년 12월 19일 지구를 1.79 ± 0.07 천문단위 (268×10^6 ± 10×10^6 km; 166.4×10^6 ± 6.5×10^6 mi) 거리로 지나가고,[23] 2026년 3월 16일경 목성을 약 0.37 ± 0.10 천문단위 (55×10^6 ± 15×10^6 km; 34.4×10^6 ± 9.3×10^6 mi) 거리로 지나갈 것이다.[6][e] 혜성이 화성에 근접할 때, 행성에서 겉보기 등급 11등급에 도달할 수 있어 화성 궤도선이 관측할 수 있을 것이다.[9] 반면 지구에서는 혜성이 근일점에서 관측되지 않을 것인데, 그 시점에는 지구와 혜성이 태양 반대편에 위치하기 때문이다.[9] 이 혜성은 2025년 12월 초에 지구에서 다시 관측 가능해질 것이다.[14]
관측에 따르면 3I/ATLAS의 소행성 절대등급(H)은 약 12이며,[1] 이는 3I/ATLAS의 혜성의 핵이 어두운 소행성이라고 가정할 때 최대 약 24 km의 지름을 가질 수 있음을 시사한다.[1] 그러나 3I/ATLAS는 코마 또는 반사성 먼지층으로 둘러싸인 활성 혜성이기 때문에, 핵의 실제 크기는 핵과 코마의 통합 절대등급(M1)에서 올바르게 계산될 때 훨씬 작을 것으로 예상된다.[20] 3I/ATLAS는 2025년 6월 25일에 충을 통과하여 주변 먼지가 충 효과로 밝아졌기 때문에 특히 밝게 보인다. 그럼에도 불구하고 3I/ATLAS는 다른 성간 혜성 2I/보리소프에 비해 활동이 약한 편이며, 따라서 핵의 지름이 2I/보리소프보다 한 자릿수 (10배) 클 것으로 추정된다.[1] 참고로 2I/보리소프 핵의 최대 추정 지름은 0.4~0.5 km 사이이므로,[24][25] 만약 자릿수 논리가 유효하다면 3I/ATLAS 핵의 최대 지름은 최대 4~5 km까지 될 수 있다. 반면에 에이브러햄 로브는 은하계의 암석 물질의 질량 예산을 바탕으로 3I/ATLAS의 고체 핵이 0.8 km (0.5 mi)보다 작아야 한다고 주장했다.[8]
