얼터너티브 록

얼터너티브 록(Alternative rock, 얼터너티브 뮤직, 얼트록, 혹은 간단히 얼터너티브라고도 한다)은 1970년대의 독립 음악 언더그라운드에서 발전한 록 음악의 한 갈래이다. 얼터너티브 록 음악가들은 미국의 그런지, 영국의 브릿팝과 슈게이징 등의 하위 장르와 더불어 1990년대에 주류에서의 성공을 거두었다. 이 시기에 많은 음반사들이 1980년대의 아레나 록, 하드 록, 글램 메탈 음악가들이 음악 산업 전반에 걸쳐 진부해지기 시작하자 '대안'을 찾고 있었다. 1990년대에 X세대가 문화적 세력으로 떠오른 것도 얼터너티브 음악의 부흥에 크게 기여했다.

'얼터너티브(대안)'는 주류나 상업 록 혹은 팝과의 구별을 의미한다. 이 용어의 원래 의미는 더 넓어서, 1970년대 후반의 펑크 록의 음악적 스타일이나 독립적인 DIY 정신에 영향을 받은 음악가들을 가리켰다.^[1] 전통적으로 얼터너티브 록은 사운드, 사회적 맥락, 지역적 뿌리 면에서 다양했다. 1980년대 내내 잡지와 팬 잡지, 캠퍼스 라디오에서의 에어플레이, 그리고 입소문은 노이즈 팝, 인디 록, 그런지, 슈게이징과 같은 얼터너티브 록의 독특한 스타일(및 음악 장면)의 중요성을 높이고 다양성을 부각시켰다. 1988년 9월, 빌보드는 미국의 라디오 방송국에서 이 형식이 부상하는 것을 반영하기 위해 '얼터너티브'를 그들의 차트 시스템에 도입했다. KROQ, WDRE와 같은 방송국은 더 언더그라운드적이고 독립적이며 비상업적인 록 음악가들의 음악을 틀고 있었다.^[2][3]

처음에는 몇몇 얼터너티브 스타일이 주류에서 작은 주목을 받았고, R.E.M.과 제인스 어딕션과 같은 몇몇 밴드는 메이저 레이블과 계약했다. 당시 대부분의 얼터너티브 밴드는 1980년대 영국에서 중요한 얼터너티브 록 밴드 중 하나인 더 스미스처럼 독립 레이블과 계약을 유지했고, 주류 라디오, 텔레비전, 신문에서는 비교적 적은 주목을 받았다. 1990년대 너바나의 돌파와 그런지 및 브릿팝 운동의 인기로 얼터너티브 록은 주류 음악에 진입했으며, 많은 얼터너티브 밴드들이 성공했다.

2000년대에는 폴 아웃 보이, 마이 케미컬 로맨스, 파라모어, 패닉! 앳 더 디스코와 같은 멀티 플래티넘 아티스트들과 함께 이모가 주류에서 성공을 거두었다. 화이트 스트라이프스와 스트록스와 같은 밴드들은 2000년대 초반에 상업적인 성공을 거두었으며, 개러지 록, 포스트펑크, 뉴 웨이브에서 영감을 받은 새로운 얼터너티브 록 밴드의 유입에 영향을 미쳐 해당 장르의 리바이벌을 확립했다.

과거에는 대중 음악의 취향이 대형 엔터테인먼트 기업 내의 음악 경영진에 의해 크게 좌우되었다. 음반사들은 가장 대중적인 성공을 거둘 것으로 예상되는 연예인들과 계약을 맺었고, 따라서 가장 많은 판매를 올릴 수 있는 연예인들과 계약을 맺었다. 이러한 밴드들은 값비싼 스튜디오에서 음악을 녹음할 수 있었고, 그들의 작품은 엔터테인먼트 기업이 소유한 음반 매장 체인을 통해 판매되었으며, 궁극적으로 대형 마트에도 판매되었다. 음반사들은 라디오 및 텔레비전 회사와 협력하여 아티스트에게 최대한의 노출을 제공했다. 의사결정자들은 음악을 제품으로 다루는 사업가들이었고, 예상 판매량에 미치지 못하는 밴드들은 이 시스템에서 배제되었다.^[4]

얼터너티브 록이라는 용어가 1990년경부터 일반적으로 사용되기 전에는, 그것이 지칭하는 음악들은 다양한 용어로 알려져 있었다.^[5] 1979년, 테리 톨킨은 자신이 쓰고 있는 그룹을 설명하기 위해 얼터너티브 뮤직이라는 용어를 사용했다.^[6] 1979년 댈러스 라디오 방송국 KZEW에서는 "Rock and Roll Alternative"라는 제목의 심야 뉴 웨이브 쇼가 있었다.^[7] 1980년대에는 미국의 캠퍼스 라디오 회로 및 대학생들의 취향과의 연관성 때문에 "컬리지 록"이 미국에서 음악을 설명하는 데 사용되었다.^[8] 영국에서는 펑크 서브컬처의 결과로 수십 개의 작은 DIY 음반 레이블이 등장했다. 이 레이블 중 하나인 체리 레드 레코드의 설립자에 따르면, NME와 사운즈 잡지는 "얼터너티브 차트"라고 불리는 작은 음반 매장을 기반으로 한 차트를 발행했다. 1980년 1월에는 유통을 기반으로 한 첫 번째 전국 차트인 UK 인디 차트가 발행되었고, 이는 이러한 레이블을 돕는 목표를 즉시 달성했다. 당시 인디라는 용어는 독립적으로 유통되는 음반을 말 그대로 설명하는 데 사용되었다.^[9] 1985년경에는 인디가 단순히 유통 상태가 아닌 특정 장르 또는 하위 장르 그룹을 의미하게 되었다.^[8]

록 음악을 설명하기 위해 "얼터너티브"라는 용어를 사용한 것은 1980년대 중반경에 시작되었다.^[10] 당시 최첨단 음악에 대한 일반적인 음악 산업 용어는 각각 신선함을 나타내는 뉴 뮤직과 과거 사운드의 재맥락화를 나타내는 포스트모던이었다.^[1][11] 비슷한 용어인 얼터너티브 팝은 1985년경에 등장했다.^[12]

1987년, 스핀 잡지는 캠퍼 밴 베토벤을 "얼터너티브/인디"로 분류하며, 그들의 1985년 노래 "Where the Hell Is Bill" (전화기 없는 산사태 승리)은 "얼터너티브/인디 장면을 비판하고 건조하게 해체했다"고 말했다.^[13] 당시 캠퍼 밴 베토벤의 프런트맨이었던 데이비드 로어리는 후에 이렇게 회상했다. "저는 그 단어가 저희에게 적용되는 것을 처음 본 것을 기억합니다... 제가 이해한 바로는 저희가 펑크 밴드처럼 보였지만 팝 음악을 하고 있었기 때문에, 그런 일을 하는 저희들을 위해 이 '얼터너티브'라는 단어를 만들었습니다."^[14] 1980년대의 DJ와 프로모터들은 이 용어가 1970년대 미국의 FM 라디오에서 유래했다고 주장하며, 이 라디오는 더 긴 노래를 특징으로 하고 DJ에게 더 많은 노래 선택의 자유를 줌으로써 톱 40 라디오 포맷에 대한 진보적인 대안으로 사용되었다. 한 전직 DJ이자 프로모터에 따르면, "어떻게 이 '얼터너티브'라는 용어가 1980년대에 새로운 포스트펑크, 인디, 또는 언더그라운드 음악에 적용한 캠퍼스 라디오 사람들에 의해 재발견되고 도용되었다."^[15]

처음에는 이 용어가 "헤비 메탈 발라드, 세련된 뉴 웨이브" 및 "고에너지 댄스 찬가"의 영향을 받지 않은 의도적으로 비주류적인 록 음악가들을 지칭했다.^[16] 이 용어의 사용은 당시 로스앤젤레스의 KROQ와 같은 미국 "상업 얼터너티브" 라디오 방송국에서 발견되는 뉴 웨이브, 팝, 펑크 록, 포스트펑크, 때로는 "컬리지"/"인디" 록을 포함하도록 확장될 것이다. 저널리스트 짐 거(Jim Gerr)는 얼터너티브는 또한 "랩, 쓰레기, 메탈, 인더스트리얼"과 같은 변형을 포괄한다고 썼다.^[17] 제인스 어딕션의 프런트맨 페리 패럴이 고안한 북미 지역 순회 축제인 첫 번째 롤라팔루자의 출연 라인업은 헨리 롤린스, 버트홀 서퍼스, 아이스-T, 나인 인치 네일스, 수지 앤 더 밴시스(두 번째 헤드라이너) 및 제인스 어딕션(헤드라이너)을 포함한 "얼터너티브 록 커뮤니티의 다양한 요소"를 재결합했다.^[17] 1991년 7월 피닉스에서 열린 롤라팔루자 개막일을 MTV를 위해 취재한 데이브 켄달은 축제가 "가장 다양한 얼터너티브 록 라인업"을 선보였다고 보고했다.^[18] 그 해 여름, 패럴은 얼터너티브 네이션(Alternative Nation)이라는 용어를 만들었다.^[19]

1991년 12월, 스핀 잡지는 다음과 같이 언급했다. "올해 처음으로 이전에는 얼터너티브 록으로 간주되었던 음악, 즉 대학 중심의 마케팅 그룹으로 상당히 수익성이 좋지만 제한적인 잠재력을 가진 음악이 실제로 주류로 이동했다는 사실이 명확해졌다."^[17]

1990년대 후반에는 이 정의가 다시 더 구체화되었다.^[1] 1997년, 뉴욕 타임스의 닐 스트라우스는 얼터너티브 록을 "거칠고 70년대 스타일의 기타 리프와 자신의 문제에 대해 서사적으로 고뇌하는 보컬을 특징으로 하는 강렬한 록 음악"으로 정의했다.^[16]

음악을 얼터너티브로 정의하는 것은 종종 두 가지 상반되는 용어의 적용 때문에 어렵다. 얼터너티브는 현상 유지에 도전하고 "맹렬하게 반항적이고, 반상업적이며, 반주류적"인 음악을 설명할 수 있으며, 이 용어는 또한 음악 산업에서 "음반 매장, 라디오, 케이블 텔레비전, 인터넷을 통해 소비자가 이용할 수 있는 선택지"를 나타내는 데 사용된다.^[20] 그러나 얼터너티브 음악은 역설적으로 주류 록 음악만큼이나 상업적이고 시장성이 있게 되었고, 음반사들은 주류 록 음악이 도달하지 못하는 청중에게 음악을 마케팅하기 위해 "얼터너티브"라는 용어를 사용하고 있다.^[21] 장르에 대한 넓은 정의를 사용하여, 데이브 톰슨은 그의 저서 《얼터너티브 록》에서 섹스 피스톨즈의 결성과 패티 스미스의 호시즈와 루 리드의 메탈 머신 뮤직 발매를 얼터너티브 록의 탄생을 가져온 세 가지 주요 사건으로 인용했다.^[22] 또한 라우더사운드의 리스 윌리엄스는 "90년대에는 다른 어떤 10년보다 음악 장르가 더 많이 충돌하여 '얼터너티브' 록을 정의하기가 점점 더 어려워졌다"고 언급했다.^[23] 인디 록이 현대 팝과 록을 설명하는 미국에서 가장 일반적인 용어가 된 2000년대 초까지 "인디 록"과 "얼터너티브 록"이라는 용어는 종종 상호 교환적으로 사용되었다.^[24] 두 장르 모두 공통점이 있지만, "인디 록"은 더 미국적인 "얼터너티브 록"과는 달리 영국 기반의 용어로 간주되었다.

"얼터너티브 록"이라는 이름은 본질적으로 1980년대 중반 이후 펑크 록의 뒤를 이어 등장한 언더그라운드 음악에 대한 포괄적 용어 역할을 한다.^[25] 역사의 대부분 동안 얼터너티브 록은 주류 문화의 상업주의에 대한 거부로 크게 정의되었지만, 1990년대 이후(특히 2000년대 이후) 일부 주요 얼터너티브 아티스트들이 결국 주류 성공을 거두거나 메이저 레이블과 협력했기 때문에 이것은 논쟁의 여지가 있을 수 있다. 1980년대에는 얼터너티브 밴드들이 주로 작은 클럽에서 연주하고 독립 레이블에서 녹음했으며 입소문을 통해 인기를 확산시켰다.^[26] 따라서 얼터너티브 록 전체에 대한 정해진 음악적 스타일은 없지만, 1989년 뉴욕 타임스는 이 장르가 "무엇보다도 기타 음악이며, 파워 코드를 폭발시키고, 맑은 리프를 뽑아내며, 퍼즈톤과 피드백으로 윙윙거리는 기타를 가지고 있다"고 단언했다.^[27] 록 음악의 주류화 이후 다른 록 스타일보다 더 자주 얼터너티브 록 가사는 약물 사용, 우울증, 자살, 환경주의와 같은 사회적 문제에 대한 주제를 다루는 경향이 있다.^[26] 가사에 대한 이러한 접근 방식은 1980년대와 1990년대 초반 미국과 영국의 사회 경제적 부담을 반영하여 발전했다.^[28]

얼터너티브 록의 선구자들은 1960년대에 프로토 펑크와 함께 존재했다.^[29] 얼터너티브 록의 기원은 벨벳 언더그라운드의 벨벳 언더그라운드 앤 니코 (1967)으로 거슬러 올라갈 수 있으며,^[30] 이후 많은 얼터너티브 록 밴드에 영향을 미쳤다.^[31] 시드 배럿과 같은 1960년대의 기괴하고 특이한 인물들은 전반적인 얼터너티브 록에 영향을 미쳤다.^[32]

데드 케네디스는 1979년에 얼터너티브 텐타클스라는 독립 음반 레이블을 설립하여, 1983년에 버트홀 서퍼스의 셀프 타이틀 EP와 같은 영향력 있는 언더그라운드 음악을 발표했다. 1984년경에는 인디 레이블과 계약한 대부분의 그룹이 다양한 록 및 특히 1960년대 록의 영향을 받았다. 이는 미래주의적이고 초합리적인 포스트펑크 시기와는 큰 차이를 보였다.^[33]

1980년대 내내 얼터너티브 록은 주로 언더그라운드 현상으로 남아있었다. 가끔 상업적인 히트곡이 나오거나 롤링 스톤과 같은 주류 간행물에서 앨범이 비평가들의 찬사를 받기도 했지만, 1980년대의 얼터너티브 록은 주로 독립 음반사, 팬 잡지 및 캠퍼스 라디오 방송국에서 다루어졌다. 얼터너티브 밴드들은 끊임없는 투어와 저예산 앨범의 정기적인 발매를 통해 언더그라운드 팬층을 구축했다. 미국에서는 이전 밴드의 뒤를 이어 새로운 밴드들이 형성되어 전국 각지의 다양한 장면으로 가득한 광범위한 언더그라운드 서킷이 만들어졌다.^[25] 캠퍼스 라디오는 새로운 얼터너티브 음악의 확산에 필수적인 부분을 형성했다. 1980년대 중반, 캘리포니아주 샌루이스오비스포의 대학 방송국 KCPR은 DJ 핸드북에서 "얼터너티브 라디오"에서 연주되는 인기곡과 "첨단" 곡 사이의 긴장감을 설명했다.^[35]

1980년대 미국 얼터너티브 아티스트들은 눈에 띄는 앨범 판매량을 올리지는 못했지만, 이후 얼터너티브 음악가들에게 상당한 영향을 미치고 그들의 성공을 위한 기반을 마련했다.^[36] 1988년 9월 10일, 빌보드에서 얼터너티브 송 차트가 생성되어 미국 내 얼터너티브 및 모던 록 라디오 방송국에서 가장 많이 재생된 40곡이 등재되었다. 첫 번째 1위곡은 수지 앤 더 밴시스의 "피크어부"였다.^[37] 1989년에는 뉴 오더, 퍼블릭 이미지 리미티드, 슈가큐브스가 참여한 패키지 투어가 미국 아레나 서킷을 순회할 정도로 이 장르가 충분히 인기를 얻었다.^[38]

초창기 영국 얼터너티브 록은 팝 중심적인 경향(앨범과 싱글에 동일한 강조, 댄스와 클럽 문화 요소 통합에 대한 더 큰 개방성)과 구체적으로 영국적인 문제에 대한 가사의 강조로 미국 얼터너티브 록과 구별되었다. 결과적으로 몇몇 영국 얼터너티브 밴드만이 미국에서 상업적인 성공을 거두었다.^[39] 1980년대부터 얼터너티브 록은 영국에서 라디오에서 광범위하게 연주되었으며, 특히 존 필(BBC 라디오 1에서 얼터너티브 음악을 옹호했다), 리처드 스키너, 애니 나이팅게일과 같은 디스크 자키들에 의해 연주되었다. 미국에서 컬트적인 팬층을 가진 아티스트들은 영국 전국 라디오와 주간 음악 언론을 통해 더 많은 노출을 받았고, 많은 얼터너티브 밴드들이 영국 차트에서 성공을 거두었다.^[40]

더 드림 신디케이트, 봉고스, 10,000 매니악스, R.E.M., 필리스, 바이얼런트 펨즈와 같은 초기의 미국 얼터너티브 밴드들은 펑크의 영향을 포크 음악과 주류 음악의 영향과 결합했다. R.E.M.이 가장 즉각적으로 성공을 거두었다. 그들의 데뷔 앨범 머머 (1983)는 톱 40에 진입했으며, 수많은 쟁글 팝 추종자를 낳았다.^[41] 1980년대 초반의 많은 쟁글 팝 장면 중 하나인 로스앤젤레스의 페이즐리 언더그라운드는 1960년대의 사운드를 부활시켰으며, 사이키델리아, 풍부한 보컬 하모니, 포크 록의 기타 연주와 펑크 및 벨벳 언더그라운드와 같은 언더그라운드 영향을 통합했다.^[25]

미국의 인디 음반 레이블인 SST 레코드, 트윈/톤 레코드, 터치 앤 고 레코드, 디스코드 레코드는 당시 미국 언더그라운드 신을 지배했던 하드코어 펑크에서 더 다양한 스타일의 얼터너티브 록으로 변화를 주도했다.^[42] 미니애폴리스 밴드 허스커 두와 리플레이스먼츠는 이러한 변화를 나타냈다. 둘 다 펑크 록 밴드로 시작했지만 곧 사운드를 다양화하고 더 멜로디컬해졌다.^[25] 마이클 애저래드는 허스커 두가 하드코어 펑크와 이후 등장한 더 멜로디컬하고 다양한 컬리지 록 음악 사이의 중요한 연결 고리라고 주장했다. 애저래드는 "허스커 두는 언더그라운드가 멜로디와 펑크 록이 반대되지 않는다는 것을 확신시키는 데 큰 역할을 했다"고 썼다.^[43] 이 밴드는 또한 미국 인디 신에서 메이저 음반 레이블과 계약한 첫 번째 그룹이 되어 컬리지 록을 "성공적인 상업적 사업"으로 자리매김하는 데 기여했다.^[44] 정치적 문제 대신 진심 어린 작곡과 말장난에 초점을 맞추면서 리플레이스먼츠는 언더그라운드 신의 많은 관습을 뒤집었다. 애저래드는 "R.E.M.과 함께 그들은 주류 사람들이 좋아한 몇 안 되는 언더그라운드 밴드 중 하나였다"고 언급했다.^[45]

1980년대 후반에 이르러 미국의 얼터너티브 신은 기발한 얼터너티브 팝(데 마이트 비 자이언츠 및 캠퍼 밴 베토벤)부터 노이즈 록(소닉 유스, 빅 블랙, 지저스 리자드^[46]) 및 인더스트리얼 록(미니스트리, 나인 인치 네일스)에 이르는 다양한 스타일이 지배했다.^[25] 같은 시기에 워싱턴주 시애틀에서는 그런지 하위 장르가 등장했는데, 처음에는 "시애틀 사운드"로 불리다가 1990년대 초반에 인기를 얻게 되었다. 그런지는 헤비 메탈과 펑크 록을 융합한 진흙탕 같은 기타 사운드를 특징으로 했다.^[47] 시애틀 인디 레이블 서브 팝에 의해 주로 홍보된 그런지 밴드들은 현지 날씨에 적합한 플란넬 셔츠와 전투 부츠를 선호하는 자선 가게 패션으로 유명했다.^[48] 초기의 그런지 밴드인 사운드가든과 머드허니는 각각 미국과 영국에서 비평가들의 찬사를 받았다.^[25]

1980년대 말까지 많은 얼터너티브 밴드들이 메이저 레이블과 계약하기 시작했다. 초기 메이저 레이블과 계약한 허스커 두와 리플레이스먼츠는 큰 성공을 거두지 못했지만, 그 이후에 메이저와 계약한 R.E.M.과 제인스 어딕션과 같은 음악가들은 골드 및 플래티넘 레코드를 달성하여 이후 얼터너티브의 돌파를 위한 무대를 마련했다.^[49][50] 픽시스와 같은 일부 밴드는 해외에서 엄청난 성공을 거두었지만 국내에서는 무시당했다.^[25]

십 년 중반에 허스커 두의 앨범 젠 아케이드는 개인적인 문제를 다루면서 다른 하드코어 음악가들에게 영향을 미쳤다. 워싱턴 DC의 하드코어 신에서 "이모코어" 또는 나중에는 "이모"라고 불리는 장르가 등장했으며, 이는 감정적이고 매우 개인적인 주제를 파고드는 가사(보컬이 때때로 울었다)와 자유 연상 시 및 고백적인 어조를 추가한 것으로 유명했다. 라이츠 오브 스프링은 첫 번째 "이모" 밴드로 묘사되었다. 전 마이너 스렛 싱어 이안 맥케이는 디스코드 레코드를 설립했으며, 이는 이모 신의 중심이 되었다.^[51]

고딕 록은 1970년대 후반 영국 포스트펑크에서 발전했다. "언더그라운드 록의 가장 어둡고 우울한 형태"라는 명성을 가진 고딕 록은 포스트펑크에서 파생된 신시사이저와 기타 기반 사운드를 사용하여 "불길하고 슬프며 종종 서사적인 사운드스케이프"를 구축하며, 이 하위 장르의 가사는 종종 문학적인 낭만주의, 병적인 성향, 종교적 상징주의, 초자연적인 신비주의를 다룬다.^[52] 이 하위 장르의 밴드들은 두 개의 영국 포스트펑크 그룹인 수지 앤 더 밴시스^[53]와 조이 디비전으로부터 영감을 받았다.^[54] 1979년에 발매된 바우하우스의 데뷔 싱글 "벨라 루고시스 데드"는 고딕 록 하위 장르의 적절한 시작으로 간주된다.^[55] 더 큐어의 포르노그래피 (1982)를 포함한 "억압적으로 낙담한" 앨범들은 이 그룹의 그 스타일에서의 위상을 굳혔고 대규모 컬트 팬층의 기반을 마련했다.^[56]

1980년대 영국에서 등장한 핵심 얼터너티브 록 밴드는 맨체스터의 더 스미스였다. 음악 저널리스트 사이먼 레이놀즈는 스미스와 그들의 미국 동시대 밴드인 R.E.M.을 "당대 가장 중요한 얼트록 밴드"로 꼽으며, 그들은 "80년대에 반대하는 의미에서만 80년대 밴드였다"고 논평했다.^[57] 스미스는 가수 모리세이의 영국 중심적인 가사 주제와 기타리스트 조니 마의 쨍한 기타 연주 스타일을 다양한 밴드가 계승하면서 10년대 말까지 영국 인디 신에 영향을 미쳤다.^[39] 1986년 뉴 뮤지컬 익스프레스 프리미엄에 포함된 C86 카세트는 프라이멀 스크림, 웨딩 프레젠트 등의 곡을 수록했으며, 인디 팝과 영국 인디 신 전체의 발전에 큰 영향을 미쳤다.^[58][59]

1980년대 영국에서는 다른 형태의 얼터너티브 록이 발전했다. 지저스 앤드 메리 체인의 사운드는 벨벳 언더그라운드의 "우울한 노이즈"와 비치 보이스의 팝 멜로디, 그리고 필 스펙터의 "월 오브 사운드" 프로덕션을 결합했다.^[60][61] 반면 뉴 오더는 포스트펑크 밴드 조이 디비전의 해체에서 나와 디스코와 댄스 음악을 실험했다.^[39] 메리 체인은 다이너소어 주니어, C86, 콕토 트윈스의 드림 팝과 함께 1980년대 후반 슈게이징 운동의 형성적 영향을 미쳤다. 무대 위에서 관객과 소통하기보다는 발과 기타 이펙트 페달^[62]을 응시하는 밴드 멤버들의 경향에서 이름이 붙여진 슈게이징 음악가들, 예를 들어 마이 블러디 밸런타인과 슬로다이브는 길고 드론같은 리프, 왜곡, 피드백으로 보컬과 멜로디를 가려버리는 압도적으로 시끄러운 "소리의 파도"를 만들었다.^[63] 슈게이징 밴드들은 10년대 말 매드체스터 장면과 함께 영국 음악 언론을 지배했다. 뉴 오더와 팩토리 레코드가 소유한 맨체스터의 나이트클럽 하시엔다에서 주로 공연한 해피 먼데이스와 스톤 로지스와 같은 매드체스터 밴드들은 애시드 하우스 댄스 리듬과 멜로디컬한 기타 팝을 혼합했다.^[64]

1990년대 초, 음악 산업은 얼터너티브 록의 상업적 가능성에 매료되었고 주요 음반사들은 이미 제인스 어딕션, 레드 핫 칠리 페퍼스, 다이너소어 주니어와 계약했다.^[49] 1991년 초, R.E.M.은 아웃 오브 타임으로 전 세계적으로 주류가 되면서 많은 얼터너티브 밴드의 청사진이 되었다.^[25]

제1회 롤라팔루자 페스티벌은 1991년 7월과 8월 북미에서 가장 성공적인 투어가 되었다. 너바나의 데이브 그롤은 남부 캘리포니아의 야외 원형극장에서 열린 이 페스티벌에 참석하여 "뭔가 일이 일어나고 있다는 느낌이 들었고, 그게 모든 것의 시작이었다"고 말했다. 이 투어는 음악 산업의 사고방식을 바꾸는 데 도움이 되었다. "그 가을까지 라디오와 MTV와 음악이 바뀌었다. 페리 페리 패럴이 없었다면, 롤라팔루자가 없었다면, 당신과 나는 지금 이 대화를 나누고 있지 않았을 것이라고 정말 생각한다."^[65]

1991년 9월 너바나의 싱글 "스멜스 라이크 틴 스피릿"의 발매는 "그런지 음악 현상의 시발점을 알렸다". MTV에서 이 노래의 뮤직 비디오가 끊임없이 방영된 덕분에 그들의 앨범 네버마인드는 1991년 크리스마스까지 주당 400,000장이 팔렸다.^[67] 그 성공은 음악 산업을 놀라게 했다. 네버마인드는 그런지를 대중화했을 뿐만 아니라 "전반적인 얼터너티브 록의 문화적, 상업적 가능성을 확립했다."^[68] 마이클 애저래드는 네버마인드가 당시 록 음악을 지배했던 헤어 메탈이 진정성 있고 문화적으로 관련 있는 음악에 밀려 인기가 떨어지는 "록 음악의 엄청난 변화"를 상징했다고 주장했다.^[69] 너바나의 획기적인 성공은 1990년대에 얼터너티브 록의 광범위한 대중화를 이끌었다. 이는 상업 라디오 방송국들 사이에서 "얼터너티브 록에 대한 새로운 개방성"을 알렸으며, 특히 더 무거운 얼터너티브 밴드들에게 문을 열어주었다.^[70] 네버마인드 이후 얼터너티브 록은 "... 비명을 지르며 주류로 끌려갔고" 음반사들은 이 장르의 성공에 혼란스러워하면서도 그것을 활용하기 위해 밴드를 계약하기 위해 경쟁했다.^[7