La magic 8 ball (in italiano palla magica 8, conosciuta anche come palla magica delle risposte) è un giocattolo usato per prevedere la fortuna, originalmente prodotto dalla Ideal Toy Company, poi dalla Tyco Toys e attualmente commercializzato da Mattel.
Anche se non esisteva nella sua forma attuale fino al 1950, la componente funzionale della magica palla 8 è stata inventata da Albert C. Carter, che fu ispirato da un dispositivo di scrittura spiritica utilizzato da sua madre Mary, una sedicente chiaroveggente di successo di Cincinnati. Quando Max Levinson, proprietario di un negozio, fu avvicinato da Carter circa lo stoccaggio del dispositivo, chiamò suo cognato Abe Bookman, un laureato presso l'Ohio Mechanics Institute. Nel 1944, Carter depositò il brevetto per il suo dispositivo, assegnandolo a Bookman, Levinson, e un altro socio in quello che divenne l'"Alabe Crafts, Inc." (Albert & Abe) nel 1946. Sotto il nome di Alabe, misero in commercio e vendettero il dispositivo con il nome di Syco-Seer, e in seguito come Syco-Slate. Carter, descritto da Bookman come un alcolizzato, morì qualche tempo prima della concessione del brevetto nel 1948. Bookman fece presto dei miglioramenti al dispositivo "veggente" che, nel 1948, fu racchiuso all'interno di un'iridescente sfera di cristallo. Sebbene non ebbe successo, il prodotto rinnovato catturò l'attenzione dei Chicago Brunswick Billiards, che nel 1950 commissionarono l'Alabe Craft di realizzarne una versione con l'aspetto di una tradizionale palla 8 del biliardo.[1]
È una sfera di plastica cava con l'aspetto di una grande palla da biliardo nera e bianca con il numero 8. All'interno della sfera c'è un serbatoio cilindrico, contenente un dado bianco di plastica a forma di icosaedro, fluttuante in un liquido composto da alcol con disciolto del colorante blu scuro. Il dado è cavo, con aperture in ogni faccia, in modo tale che venga riempito dal liquido ed abbia una minima galleggiabilità. Ciascuna delle 20 facce triangolari del dado ha una risposta affermativa, negativa o ambigua stampata su di essa con lettere in rilievo. Sul fondo della magica palla 8 c'è una finestrella trasparente, attraverso la quale possono essere letti i messaggi.
Per usare la palla, occorre tenerla con la finestra inizialmente rivolta verso il basso. Dopo che ci si è posti una domanda la cui risposta può essere affermativa o negativa, la palla va girata in modo che la finestra venga rivolta verso l'alto, mettendo così in movimento il liquido e il dado in esso immerso. Quando il dado emerge in superficie, una delle sue facce è premuta contro la finestra e le lettere in rilievo spingono via il liquido in modo da rivelare il messaggio, una scritta in lettere bianche su uno sfondo blu. Diversamente dalla credenza popolare e da come molti fanno, non è necessario scuotere la palla; così facendo, anzi, si potrebbero creare delle bolle d'aria che potrebbero rendere meno visibile la risposta.
Le 20 risposte standard della palla magica 8 sono:
Dieci delle possibili risposte sono affermative (●), cinque sono ambigue (●) e cinque sono negative (●).
Esistono inoltre numerose versioni diverse della palla magica 8, con le risposte più varie.
La magica palla 8 è apparsa nel cinema e in televisione in numerosi film e serie televisive, in cui viene spesso usata dai personaggi per ricevere un auspicio o per prendere una decisione affidata al caso.
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