Oscar Wilde

Oscar Wilde
Wilde pada tahun 1882
Lahir	Oscar Fingal O'Fflahertie Wills Wilde (1854-10-16)16 Oktober 1854 Dublin, Irlandia
Meninggal	30 November 1900(1900-11-30) (umur 46) Paris, Prancis
Pemakaman	Père Lachaise Cemetery
Pekerjaan	Pengarang penyair dramawan
Bahasa	Inggris, Prancis, Yunani
Almamater	Trinity College, Dublin (B.A., 1874) Magdalen College, Oxford (B.A., 1878)
Periode	era victoria
Genre	Epigram, drama, cerita pendek, kritik, jurnalisme
Gerakan	Gerakan estetika Gerakan dekaden
Karya terkenal	The Picture of Dorian Gray (1891) The Importance of Being Earnest (1895)
Pasangan	Constance Lloyd ​ ​ (m. 1884; meninggal 1898)​
Anak	Cyril Holland Vyvyan Holland
Orang tua	Sir William Wilde (ayah) Jane, Lady Wilde (ibu)
Kerabat	Willie Wilde (kakak) Merlin Holland (cucu)
Tanda tangan

Oscar Fingal O'Fflahertie Wills Wilde^[a] (16 Oktober 1854 – 30 November 1900) adalah seorang penulis, penyair, dan dramawan Irlandia. Setelah menulis dalam berbagai gaya sastra sepanjang tahun 1880-an, dia menjadi salah satu penulis drama paling populer dan berpengaruh di London pada awal tahun 1890an.^[3] Dianggap oleh sebagian besar komentator sebagai penulis drama terhebat di era Victoria,^[4] Wilde dikenang karena epigram dan dramanya, fiksi filosofisnya tahun 1891 The Picture of Dorian Gray, dan hukuman pidananya atas ketidaksenonohan berat untuk tindakan homoseksual.

Orangtua Wilde adalah intelektual Anglo-Irlandia di Dublin. Di masa mudanya, Wilde belajar berbicara bahasa Prancis dan Jerman dengan lancar. Di universitas, ia membaca Greats; dia menunjukkan dirinya sebagai seorang klasikis yang luar biasa, pertama di Trinity College Dublin, kemudian lanjut di Magdalen College, Oxford. Ia menjadi bagian dari aliran filsafat estetika yang sedang berkembang, yang dibimbing oleh dua orang gurunya, Walter Pater dan John Ruskin. Setelah lulus kuliah, Wilde pindah ke London, memasuki lingkungan budaya dan sosial yang modis.

Wilde mencoba berbagai kegiatan sastra: ia menulis drama, menerbitkan buku puisi, memberi kuliah di Amerika Serikat dan Kanada tentang "Renaisans Inggris" dalam seni dan dekorasi interior, kemudian kembali ke London di mana ia memberi kuliah tentang perjalanannya ke Amerika dan menulis ulasan untuk berbagai majalah. Dikenal karena kecerdasannya yang tajam, pakaiannya yang flamboyan, dan keterampilan berbicara yang cemerlang, Wilde menjadi salah satu tokoh paling terkenal pada masanya. Pada pergantian tahun 1890-an, ia menyempurnakan ide-idenya tentang supremasi seni dalam serangkaian dialog dan esai, dan memasukkan tema-tema dekadensi, duplikasi, dan keindahan dalam apa yang akan menjadi satu-satunya novelnya, The Picture of Dorian Gray (1890). Wilde kembali ke drama, menulis Salome (1891) dalam bahasa Prancis saat berada di Paris, tetapi lisensi untuk pertunjukan itu ditolak di Inggris karena larangan mutlak terhadap penggambaran subjek Alkitab di panggung Inggris. Tanpa patah semangat, Wilde menghasilkan empat komedi masyarakat pada awal tahun 1890-an, yang membuatnya menjadi salah satu penulis drama paling sukses di London pada akhir era Victoria.

Di puncak ketenaran dan kesuksesannya, saat An Ideal Husband (1895) dan The Importance of Being Earnest (1895) masih dilakukan di London, Wilde mengeluarkan surat perintah perdata terhadap John Sholto Douglas, Marquess Queensberry ke-9 atas ancaman pidana pencemaran nama baik.^[5] Marquess adalah ayah dari kekasih Wilde, Lord Alfred Douglas. Sidang pencemaran nama baik mengungkap bukti yang menyebabkan Wilde mencabut tuntutannya dan menyebabkan penangkapan serta penuntutan pidana terhadap dirinya sendiri atas ketidaksenonohan berat dengan laki-laki lain. Juri tidak dapat mencapai keputusan sehingga sidang ulang diperintahkan. Dalam persidangan kedua, Wilde dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman dua tahun kerja paksa, hukuman maksimum, dan dipenjara dari tahun 1895 hingga 1897.^[6] Selama tahun terakhirnya di penjara dia menulis De Profundis (diterbitkan secara anumerta dalam bentuk ringkasan pada tahun 1905), surat panjang yang membahas perjalanan spiritualnya melalui cobaan yang dialaminya dan merupakan titik balik yang gelap terhadap filosofi kesenangannya sebelumnya. Pada hari pembebasannya, ia naik kapal uap semalam ke Prancis, dan tidak pernah kembali ke Inggris atau Irlandia. Di Prancis dan Italia, ia menulis karya terakhirnya, The Ballad of Reading Gaol (1898), puisi panjang yang mengenang irama keras kehidupan penjara.

Oscar Wilde lahir^[7] di 21 Westland Row, Dublin (sekarang menjadi rumah bagi Oscar Wilde Centre, Trinity College), anak kedua dari tiga bersaudara yang lahir dari pasangan Anglo-Irlandia: Jane, née Elgee, dan Sir William Wilde. Oscar dua tahun lebih muda dari kakaknya, William (Willie) Wilde.

Jane Wilde adalah keponakan (melalui pernikahan) dari novelis, penulis drama dan pendeta Charles Maturin, yang mungkin telah memengaruhi karier sastranya sendiri. Dia percaya, secara keliru, bahwa dia adalah keturunan Italia,^[8] dan dengan nama samaran "Speranza" (kata dalam bahasa Italia untuk 'harapan'), dia menulis puisi untuk Young Irelanders revolusioner pada tahun 1848; dia adalah seorang nasionalis Irlandia seumur hidupnya.^[9] Jane Wilde membaca Young Irelanders' poetry untuk Willie dan Oscar, menanamkan kecintaan terhadap penyair ini pada putra-putranya.^[10] Ketertarikannya pada kebangkitan neo-klasik terlihat pada lukisan dan patung Yunani dan Roma kuno di rumahnya.^[10]

Sir William Wilde adalah ahli bedah oto-oftalmologi (telinga dan mata) terkemuka di Irlandia dan diberi gelar bangsawan pada tahun 1864 atas jasanya sebagai penasihat medis dan asisten komisaris sensus di Irlandia.^[11] Ia juga menulis buku tentang arkeologi Irlandia dan cerita rakyat petani. Seorang dermawan terkenal, apoteknya untuk perawatan orang miskin kota di bagian belakang Trinity College Dublin (TCD), adalah cikal bakal dari Dublin Eye and Ear Hospital, sekarang berlokasi di Adelaide Road.^[11] Dari pihak ayahnya, Wilde merupakan keturunan seorang tentara Belanda, Kolonel de Wilde, yang datang ke Irlandia bersama pasukan penyerang Raja William dari Orange pada tahun 1690, dan banyak nenek moyang Anglo-Irlandia. Di pihak ibunya, leluhur Wilde termasuk seorang tukang batu dari County Durham, yang beremigrasi ke Irlandia sekitar tahun 1770-an.^[12][13]

Wilde dibaptis saat masih bayi di St. Mark's Church, Dublin, gereja lokal Gereja Irlandia (Anglikan). Ketika gereja ditutup, catatan dipindahkan ke gereja terdekat di St. Ann's Church, Dawson Street.^[14] Seorang pendeta Katolik di Glencree, County Wicklow, juga mengklaim telah membaptis Wilde dan saudaranya Willie.^[15]

Selain kedua saudara kandungnya, Wilde memiliki tiga saudara tiri dari pihak ayah, yang lahir di luar nikah sebelum ayahnya menikah: Henry Wilson, born pada tahun 1838 dari seorang wanita, dan Emily dan Mary Wilde, masing-masing lahir pada tahun 1847 dan 1849, dari wanita lainnya. Sir William mengakui ayah kandung anak-anaknya dan menyediakan pendidikan bagi mereka, mengatur agar mereka dibesarkan oleh kerabatnya.^[16]

Keluarganya pindah ke No 1 Merrion Square pada tahun 1855. Dengan keberhasilan Sir William dan Lady Wilde dan kegembiraan dalam kehidupan sosial, rumah itu segera menjadi lokasi "lingkungan medis dan budaya yang unik". Tamu di salon mereka termasuk Sheridan Le Fanu, Charles Lever, George Petrie, Isaac Butt, William Rowan Hamilton dan Samuel Ferguson.^[10]

Adik Wilde, Isola Francesca Emily Wilde, lahir pada tanggal 2 April 1857. Dia diberi nama sebagai penghormatan kepada Iseult dari Irlandia, istri Mark dari Cornwall dan kekasih ksatria Cornwall, Sir Tristan. Ia memiliki nama yang sama dengan ibunya, Francesca, sedangkan Emily adalah nama bibi dari pihak ibu. Oscar kemudian menggambarkan bagaimana saudara perempuannya seperti "sinar matahari keemasan yang mengitari di sekitar rumah kami"^[17] dan dia sangat berduka ketika adiknya meninggal pada usia sembilan tahun karena penyakit demam.^[18][19] Puisinya "Requiescat" ditulis untuk mengenangnya; bait pertama berbunyi:^[20]

Tread lightly, she is near
Under the snow
Speak gently, she can hear
The daisies grow.

Sampai ia berusia sembilan tahun, Wilde dididik di rumah, di mana seorang pengasuh Perancis dan seorang pengasuh Jerman mengajarinya bahasa mereka.^[21] Dia bergabung dengan kakaknya Willie di Portora Royal School di Enniskillen, County Fermanagh, yang mana ia bersekolah dari tahun 1864 sampai 1871.^[22] Di Portora, meskipun ia tidak sepopuler kakak laki-lakinya, Wilde mengesankan teman-temannya dengan cerita-cerita sekolah yang lucu dan inventif yang ia ceritakan. Di kemudian hari, ia mengaku bahwa teman-teman sekelasnya menganggapnya sebagai anak ajaib karena kemampuannya membaca cepat, mengklaim bahwa ia bisa membaca dua halaman yang saling berhadapan secara bersamaan dan menghabiskan buku tiga volume dalam waktu setengah jam, mengingat informasi yang cukup untuk memberikan gambaran dasar tentang alur cerita.^[23] Ia unggul dalam bidang akademis, terutama dalam mata pelajaran klasik, yang mana ia mendapat peringkat keempat di sekolah tersebut pada tahun 1869. Kemampuannya dalam menerjemahkan teks Yunani dan Latin secara lisan telah membuatnya memenangkan banyak penghargaan, termasuk Carpenter Prize for Greek Testament.^[24] Dia adalah salah satu dari tiga siswa di Portora yang memenangkan beasiswa Sekolah Kerajaan ke Trinity pada tahun 1871.^[25]

Pada tahun 1871, ketika Wilde berusia tujuh belas tahun, kakak tirinya Mary dan Emily meninggal pada usia 22 dan 24 tahun, terbakar di sebuah pesta dansa di Drumacon, Co Monaghan.^[26] Salah satu saudari telah menyentuh api unggun atau kandil dan gaunnya pun terbakar; dalam berbagai versi, Pria yang berdansa dengannya menggendong dia dan saudara perempuannya turun untuk memadamkan api di salju, atau saudara perempuannya berlari menuruni tangga dan menggulingkannya di salju, menyebabkan gaun muslinnya sendiri ikut terbakar.^[26]

Sampai usia dua puluhan awal, Wilde menghabiskan musim panas di Moytura House, sebuah vila yang dibangun ayahnya di Cong, County Mayo.^[27] Di sana Wilde muda dan kakaknya Willie bermain dengan George Moore.^[28]

Wilde meninggalkan Portora dengan beasiswa kerajaan untuk mempelajari sastra klasik di Trinity College Dublin (TCD), dari tahun 1871 sampai 1874,^[29] berbagi kamar dengan kakaknya Willie Wilde. Trinity, salah satu sekolah klasik terkemuka, menempatkannya bersama para akademisi seperti R. Y. Tyrell, Arthur Palmer, Edward Dowden dan dosennya, Profesor J. P. Mahaffy, yang menginspirasi minatnya pada sastra Yunani. Sebagai seorang mahasiswa, Wilde bekerja dengan Mahaffy pada buku terakhirnya Social Life in Greece.^[30] Wilde, meskipun kemudian memiliki keraguan, menyebut Mahaffy sebagai "dosen pertama dan terbaik saya" dan "mahasiswa yang menunjukkan kepada saya bagaimana mencintai hal-hal Yunani".^[25] Mahaffy sendiri membanggakan dirinya telah membentuk Wilde; kemudian, dia mengatakan bahwa Wilde adalah "satu-satunya jejak dalam bimbingan saya".^[31]

University Philosophical Society juga memberikan pendidikan, karena para anggota mendiskusikan subjek intelektual dan artistik seperti karya Dante Gabriel Rossetti dan Algernon Charles Swinburne setiap minggunya. Wilde dengan cepat menjadi anggota tetap – buku saran anggota untuk tahun 1874 berisi dua halaman olok-olok yang secara sportif mengejek estetika Wilde yang baru muncul. Dia menyampaikan makalah berjudul Aesthetic Morality.^[31] Di Trinity, Wilde membuktikan dirinya sebagai siswa yang luar biasa: dia menjadi juara pertama di kelasnya pada tahun pertamanya, memenangkan beasiswa melalui ujian kompetitif pada tahun keduanya dan, pada tahun akhir, memenangkan Berkeley Gold Medal in Greek, penghargaan akademik tertinggi universitas.^[32] Dia didorong untuk berkompetisi untuk mendapatkan demyship, beasiswa setengah tahun senilai £95 per tahun (setara dengan £8.700 pada 2021), di Magdalen College, Oxford, yang diraihnya dengan mudah.^[33]

Di Magdalen, ia mengambil jurusan Greats dari tahun 1874 hingga 1878. Ia melamar untuk bergabung dengan Oxford Union, tapi gagal terpilih.^[34]

Tertarik dengan pakaian, kerahasiaan dan ritualnya, Wilde mengajukan petisi kepada Apollo Masonic Lodge di Oxford, dan segera diangkat ke Derajat Agung Master Mason.^[35] Selama bangkitnya kembali minat terhadap Freemasonry pada tahun ketiganya, dia berkomentar bahwa dia "akan sangat menyesal untuk meninggalkannya jika saya memisahkan diri dari Heresi Protestan".^[36] Keterlibatan aktif Wilde dalam Freemasonry hanya berlangsung selama ia belajar di Oxford; dia mengizinkan keanggotaannya di Apollo University Lodge berakhir setelah gagal membayar iuran.^[37]

Katolik sangat menarik baginya, terutama liturgi yang kaya, dan dia berdiskusi dengan pendeta beberapa kali tentang peralihan ke agama tersebut. Pada tahun 1877, Wilde tidak dapat berkata apa-apa setelah bertemu dengan Paus Pius IX di Roma.^[38] Dia dengan bersemangat membaca buku-buku Kardinal Newman, seorang pendeta Anglikan terkemuka yang telah berpindah agama menjadi Katolik dan naik pangkat dalam hierarki gereja. Ia menjadi lebih serius pada tahun 1878, ketika ia bertemu dengan Romo Sebastian Bowden, seorang romo di Brompton Oratory yang telah menerima beberapa pengikut terkenal. Baik Mahaffy maupun Sir William, yang mengancam akan menghentikan pendanaan bagi putranya, tidak terlalu memikirkan rencana tersebut; namun Wilde, seorang individualis sejati, menolak pada menit terakhir untuk mengikrarkan dirinya pada kredo formal apa pun, dan pada hari yang ditentukan untuk pembaptisannya ke dalam agama Katolik, ia mengirimi Romo Bowden seikat bunga lili altar sebagai gantinya. Wilde tetap memiliki minat seumur hidup pada teologi dan liturgi Katolik.^[39]

Ketika di Magdalen College, Wilde menjadi terkenal karena perannya dalam Gerakan estetika dan Gerakan dekaden. Dia membiarkan rambutnya panjang, dan secara terbuka mencemooh olahraga "jantan" – meskipun dia kadang-kadang bertinju^[35] – dan menghiasi kamarnya dengan bulu burung merak, bunga lili, bunga matahari, porselen biru, dan benda seni lainnya. Dia menjamu tamu dengan sangat mewah, dan pernah berkata kepada beberapa temannya, "Setiap hari saya merasa semakin sulit untuk memenuhi harapan akan porselen biru saya."^[40] Kalimat ini menyebar dengan sangat luas; para estetikus mengadopsinya sebagai slogan, namun dikritik karena dianggap sangat tidak berdasar.^[41] Beberapa elemen meremehkan kaum estetikus, namun sikap santai dan kostum mencolok mereka menjadi pose yang dapat dikenali.^[42] Ketika empat orang teman sekelasnya menyerang Wilde secara fisik, dia menangkis mereka seorang diri, yang mengejutkan para pengkritiknya.^[43] Pada tahun ketiganya Wilde mulai benar-benar mengembangkan dirinya dan mitosnya, dan menganggap pembelajarannya lebih luas daripada apa yang ada dalam teks yang ditentukan. Dia di-rusticasi selama satu semester, setelah dia kembali terlambat ke semester kuliah dari perjalanan ke Yunani bersama Mahaffy.^[44]

Wilde tidak bertemu Walter Pater sampai tahun ketiganya, tetapi telah terpesona oleh Studies in the History of the Renaissance nya, diterbitkan pada tahun terakhir Wilde di Trinity.^[45] Pater berpendapat bahwa kepekaan manusia terhadap keindahan harus disempurnakan di atas segalanya, dan bahwa setiap momen harus dirasakan semaksimal mungkin. Beberapa tahun kemudian, dalam De Profundis, Wilde menggambarkan Studies... karya Pater sebagai "buku yang memiliki pengaruh aneh terhadap hidup saya".^[46] Dia menghafal sebagian dari buku tersebut, dan membawanya dalam perjalanannya pada tahun-tahun berikutnya. Pater memberikan Wilde rasa pengabdiannya yang hampir sembrono terhadap seni, meskipun ia memperoleh tujuannya melalui ceramah dan tulisan kritikus John Ruskin.^[47] Ruskin putus asa dengan estetika Pater yang memvalidasi dirinya sendiri, dengan berpendapat bahwa pentingnya seni terletak pada potensinya untuk perbaikan masyarakat. Ruskin mengagumi keindahan, namun percaya bahwa keindahan harus dipadukan dengan, dan diterapkan pada, kebaikan moral. Ketika Wilde dengan bersemangat menghadiri rangkaian kuliah Ruskin The Aesthetic and Mathematic Schools of Art in Florence, ia belajar tentang estetika sebagai elemen non-matematis dalam seni lukis. Meskipun tidak terbiasa bangun pagi atau bekerja kasar, Wilde menjadi relawan untuk proyek Ruskin untuk mengubah jalan pedesaan berawa menjadi jalan cerdas yang dipenuhi bunga-bunga.^[47]

Wilde memenangkan Newdigate Prize pada tahun 1878 untuk puisinya "Ravenna", yang mencerminkan kunjungannya ke sana pada tahun sebelumnya, dan dia membacanya dengan saksama di Encaenia.^[48] Pada bulan November 1878, ia lulus Sarjana Seni dengan ganda pertama, telah ditempatkan di kelas pertama dalam Moderasi Klasik (bagian pertama dari kursus) dan kemudian lagi dalam ujian akhir di Literae Humaniores (Hebat). Wilde menulis kepada seorang teman, "Para don 'tercengang' melampaui kata-kata – Bad Boy melakukannya dengan sangat baik pada akhirnya!"^[49][50]

Setelah lulus dari Oxford, Wilde kembali ke Dublin, di mana ia bertemu lagi dengan Florence Balcombe, kekasih masa kecilnya. Dia bertunangan dengan Bram Stoker dan mereka menikah pada tahun 1878.^[51] Wilde kecewa namun tabah. Ia menulis surat kepada Balcombe sambil mengenang; "dua tahun yang manis – tahun-tahun termanis sepanjang masa mudaku" saat mereka dekat.^[52] Dia juga menyatakan niatnya untuk "kembali ke Inggris, mungkin untuk selamanya". Dia melakukan ini pada tahun 1878, hanya sebentar mengunjungi Irlandia dua kali setelah itu.^[52][53]

Tidak yakin dengan langkah selanjutnya, Wilde menulis kepada beberapa kenalannya untuk menanyakan tentang posisi Klasik di Oxford atau Cambridge.^[54] The Rise of Historical Criticism adalah karyanya yang diajukan untuk hadiah Esai Kanselir pada tahun 1879, yang, meskipun ia bukan lagi seorang mahasiswa, ia masih memenuhi syarat untuk mengikutinya. Subjeknya, "Kritik Sejarah di antara Orang-orang Kuno" tampaknya sudah siap untuk Wilde – dengan keterampilannya dalam komposisi dan pengetahuan kuno – tapi dia kesulitan menemukan suaranya dalam gaya yang panjang, datar, dan ilmiah.^[55] Tidak seperti biasanya, tidak ada penghargaan yang diberikan pada tahun itu.^[55][b]

Dengan sisa warisan dari hasil penjualan rumah ayahnya, dia menjadikan dirinya sebagai bujangan di London.^[57] Sensus Inggris tahun 1881 mencatat Wilde sebagai penghuni asrama di 1 (sekarang 44) Tite Street, Chelsea, di mana Frank Miles, seorang pelukis masyarakat, adalah kepala rumah tangga.^[58][59]

Lillie Langtry diperkenalkan ke Wilde di Frank Miles' studio pada tahun 1877. Wanita paling glamor di Inggris, Langtry sangat penting bagi Wilde selama tahun-tahun awalnya di London, dan mereka tetap bersahabat dekat selama bertahun-tahun; dia mengajarinya bahasa Latin dan kemudian mendorongnya untuk menekuni dunia akting.^[60] Dia menulis dalam otobiografinya bahwa dia "memiliki kepribadian yang sangat menarik dan menarik", dan "kecerdasan pidatonya mendapat nilai tambah dari cara penyampaiannya."^[61]

Wilde secara teratur menghadiri teater dan terutama terpesona dengan aktris bintang seperti Ellen Terry dan Sarah Bernhardt.^[62] Pada tahun 1880 ia menyelesaikan drama pertamanya, Vera; or, The Nihilists, melodrama tragis tentang nihilisme Rusia, dan mendistribusikan salinan cetakan pribadi ke berbagai aktris yang ia harapkan untuk tertarik pada peran perempuan tunggalnya.^[63] Pertunjukan satu kali di London diiklankan pada bulan November 1881 dengan Mrs. Bernard Beere sebagai Vera, tetapi ditarik oleh Wilde karena apa yang diklaim sebagai pertimbangan perasaan politik di Inggris.^[64]

Dia telah menerbitkan lirik dan puisi di majalah sejak memasuki Trinity College, terutama dalam Kottabos dan Dublin University Magazine. Pada pertengahan tahun 1881, pada usia 27 tahun, ia menerbitkan Poems, yang mengumpulkan, merevisi dan memperluas puisinya.^[65]

Meskipun buku ini terjual habis pada cetakan pertama sebanyak 750 eksemplar, namun buku ini tidak diterima dengan baik oleh para kritikus: Punch, misalnya, mengatakan bahwa "Penyair itu adalah Wilde yang liar, tapi puisinya jinak".^[66][67][68] Melalui pemungutan suara yang ketat, Oxford Union mengutuk buku tersebut karena dugaan plagiarisme. Pustakawan, yang telah meminta buku tersebut untuk perpustakaan, mengembalikan salinan presentasi tersebut kepada Wilde dengan catatan permintaan maaf.^[69][70] Biografer Richard Ellmann berpendapat bahwa puisi Wilde "Hélas!" adalah sebuah usaha yang tulus, meskipun flamboyan, untuk menjelaskan dikotomi yang dilihat penyair dalam dirinya; satu baris berbunyi: "Melayang dengan segala gairah hingga jiwaku / Adalah kecapi dawai yang dapat dipetik oleh terpaan angin".^[71]

Buku ini dicetak ulang pada tahun 1882. Buku ini dijilid dengan sampul perkamen enamel yang mewah (dihiasi dengan bunga emas) dan dicetak di atas kertas Belanda buatan tangan; selama beberapa tahun berikutnya, Wilde memberikan banyak salinan kepada para pejabat tinggi dan penulis yang menerimanya selama tur ceramahnya.^[72]

Estetika cukup populer hingga dikarikaturkan oleh Gilbert and Sullivan dalam Patience (1881). Richard D'Oyly Carte, seorang impresario Inggris, mengundang Wilde untuk melakukan tur ceramah di Amerika Utara, sekaligus mempersiapkan tur AS Patience dan menjual estetika yang sangat menawan ini kepada masyarakat Amerika. Wilde berlayar dengan SS Arizona, tiba pada tanggal 2 Januari 1882, dan turun pada hari berikutnya.^[73][c] Awalnya direncanakan berlangsung selama empat bulan, tur ini berlanjut selama hampir setahun karena keberhasilan komersialnya.^[75] Wilde berusaha mentransposisi keindahan yang ia lihat dalam seni ke dalam kehidupan sehari-hari.^[76] Ini adalah proyek praktis sekaligus filosofis: di Oxford ia telah mengelilingi dirinya dengan porselen biru dan bunga lili, dan sekarang salah satu kuliahnya adalah tentang desain interior. Dalam sebuah artikel British Library tentang estetika dan dekadensi, Carolyn Burdett menulis,

"Wilde menggoda pembacanya dengan klaim bahwa kehidupan meniru seni dan bukan sebaliknya. Maksudnya serius: kita memperhatikan kabut London, katanya, karena seni dan sastra telah mengajarkan kita untuk melakukannya. Wilde, di antara orang lain, 'melaksanakan' prinsip-prinsip ini. Ia menampilkan dirinya sebagai sosok dandy dalam berpakaian dan berperilaku sempurna yang hidupnya adalah sebuah karya seni."^[77]

Ketika diminta untuk menjelaskan laporan bahwa dia berparade di Piccadilly di London sambil membawa bunga lili, rambut panjangnya berkibar, Wilde menjawab, "Yang penting bukan apakah saya melakukannya atau tidak, tapi apakah orang-orang percaya saya melakukannya".^[76] Wilde percaya bahwa seniman harus memiliki cita-cita yang lebih tinggi, dan bahwa kesenangan dan keindahan akan menggantikan etika utilitarian.^[78]

Wilde dan estetikaisme keduanya dikritik dan diolok-olok tanpa ampun di media: Springfield Republican, misalnya, mengomentari perilaku Wilde selama kunjungannya ke Boston untuk memberi kuliah tentang estetika, menunjukkan bahwa perilaku Wilde lebih merupakan upaya untuk mendapatkan ketenaran daripada pengabdian kepada keindahan dan estetika. T. W. Higginson, seorang ulama dan abolisionis, menulis dalam "Unmanly Manhood" tentang kekhawatiran umumnya bahwa Wilde, "yang satu-satunya keistimewaannya adalah dia telah menulis sebuah buku tipis berisi puisi-puisi yang sangat biasa-biasa saja", akan mempengaruhi perilaku pria dan wanita secara tidak benar.^[79]

Menurut penulis biografi Michèle Mendelssohn, Wilde adalah subjek karikatur anti-Irlandia dan digambarkan sebagai seekor monyet, seorang pemain wajah hitam dan Christy's Minstrel sepanjang kariernya.^[76] "Harper's Weekly memasang monyet penyembah bunga matahari yang berpakaian seperti Wilde di halaman depan edisi Januari 1882. Gambar itu merangsang para pencela Amerika lainnya dan, di Inggris, dicetak ulang satu halaman penuh di Lady's Pictorial. ... Ketika National Republican dibahas Wilde, itu untuk menjelaskan 'beberapa item mengenai silsilah hewan.' Dan pada tanggal 22 Januari 1882, Washington Post mengilustrasikan Wild Man of Borneo bersama Oscar Wilde dari Inggris dan bertanya 'Seberapa jauh dari sini ke sini?'"^[76] Ketika dia mengunjungi San Francisco, San Francisco Chronicle dilaporkan, "Kota ini terbagi menjadi dua kubu, mereka yang menganggap Wilde sebagai pembicara yang menarik dan pemikir orisinal, dan mereka yang mengira dia adalah penipu paling sok yang pernah dilakukan terhadap masyarakat yang mengerang."^[80] Meskipun penerimaan persnya tidak bersahabat, Wilde diterima dengan baik di berbagai lingkungan di seluruh Amerika: dia minum wiski dengan para penambang di Leadville, Colorado, dan dirayakan di salon-salon paling modis di banyak kota yang dikunjunginya.^[81]

Penghasilannya, ditambah pendapatan yang diharapkan dari The Duchess of Padua, memungkinkan dia untuk pindah ke Paris antara Februari dan pertengahan Mei 1883. Sementara di sana ia bertemu Robert Sherard, yang ia hibur terus-menerus. "Kami akan makan malam di Duchess malam ini", Wilde akan menyatakan sebelum membawanya ke restoran mahal.^[82] Pada bulan Agustus ia kembali ke New York untuk produksi Vera, yang haknya telah ia jual kepada aktris Amerika Marie Prescott. Drama itu awalnya diterima dengan baik oleh para penonton, tetapi ketika para kritikus menulis ulasan yang setengah-setengah, jumlah penonton menurun drastis dan drama itu ditutup seminggu setelah dibuka.^[83]

Kiri: No. 34 Tite Street, Chelsea, rumah keluarga Wilde dari tahun 1884 hingga penangkapannya pada tahun 1895. Kanan: close up plakat peringatan biru di dinding luar. Pada masa Wilde, ini adalah No. 16 – rumah-rumah telah diberi nomor ulang.^[84]

Di London, ia diperkenalkan pada tahun 1881 kepada Constance Lloyd, putri Horace Lloyd, seorang Queen's Counsel (pengacara) yang kaya. Dia kebetulan mengunjungi Dublin pada tahun 1884 ketika Wilde sedang memberi kuliah di Gaiety Theatre. Dia melamarnya, dan mereka menikah pada tanggal 29 Mei 1884 di Anglican St James's Church, Paddington, di London.^[85][86] Meskipun Constance memiliki tunjangan tahunan sebesar £250, yang cukup besar untuk seorang wanita muda (setara dengan £25.600 pada 2021), keluarga Wilde memiliki selera yang relatif mewah. Mereka telah berkhotbah kepada orang lain begitu lama tentang subjek desain sehingga orang mengharapkan rumah mereka menetapkan standar baru.^[87]

No 16 Tite Street di Chelsea, west London direnovasi dalam waktu tujuh bulan dengan biaya yang cukup besar. Pasangan itu memiliki dua orang putra, Cyril (1885) dan Vyvyan (1886). Wilde menjadi satu-satunya penanda tangan sastra petisi George Bernard Shaw untuk pengampunan para anarkis yang ditangkap (dan kemudian dieksekusi) setelah pembantaian Haymarket di Chicago pada tahun 1886.^[88]

Pada tahun 1886, ketika di Oxford, Wilde bertemu dengan Robert Ross. Ross, yang telah membaca puisi Wilde sebelum mereka bertemu, tampak tidak terkekang oleh larangan Victoria terhadap homoseksualitas. Menurut cerita Richard Ellmann, dia adalah seorang remaja berusia tujuh belas tahun yang sangat dewasa sebelum waktunya yang "sangat muda namun sangat berpengetahuan, bertekad untuk merayu Wilde".^[89] Menurut Daniel Mendelsohn, Wilde, yang telah lama menyinggung cinta Yunani, "diinisiasi ke dalam seks homoseksual" oleh Ross, sementara "pernikahannya mulai berantakan setelah kehamilan kedua istrinya, yang membuatnya merasa jijik secara fisik".^[90]

Wilde memiliki sejumlah tempat favorit di London. Tempat-tempat tersebut termasuk Café Royal di Piccadilly, toko buku Hatchards di Piccadilly,^[91] dan department store Liberty & Co. di Great Marlborough Street dan Harrods di Knightsbridge; Wilde adalah salah satu pelanggan pertama yang dipilih Harrods yang diberikan perpanjangan kredit.^[92]

Kritik atas masalah artistik di The Pall Mall Gazette memicu surat pembelaan diri, dan segera Wilde menjadi kontributor untuk jurnal tersebut dan jurnal lainnya selama tahun 1885–87. Meskipun Richard Ellmann telah mengklaim bahwa Wilde senang mengulas,^[94] Istri Wilde akan memberi tahu teman-temannya bahwa "Tuan Wilde membenci jurnalisme".^[95] Seperti orang tuanya sebelumnya, Wilde mendukung perjuangan Irlandia, dan ketika Charles Stewart Parnell dituduh secara salah melakukan hasutan pembunuhan, dia menulis serangkaian kolom cerdik yang membela politikus tersebut di Daily Chronicle.^[88]

Bakatnya, yang sebelumnya hanya digunakan untuk bersosialisasi, cocok untuk jurnalisme dan dengan cepat menarik perhatian. Dengan masa mudanya yang hampir berakhir dan keluarga yang harus dinafkahi, pada pertengahan tahun 1887 Wilde menjadi editor majalah The Lady's World, namanya menonjol di sampulnya.^[96] Dia segera mengganti namanya menjadi The Woman's World dan menaikkan nadanya, menambahkan artikel serius mengenai pengasuhan anak, budaya, dan politik, seraya tetap mempertahankan diskusi mengenai mode dan seni. Biasanya ada dua karya fiksi yang disertakan, satu untuk dibacakan kepada anak-anak, dan satu lagi untuk pembaca dewasa. Wilde berusaha keras untuk mendapatkan sumbangan yang baik dari kenalannya yang luas dalam bidang seni, termasuk catatan Lady Wilde dan istrinya, Constance, sementara catatan-catatannya sendiri yang berjudul "Literary and Other Notes" juga populer dan menghibur.^[97]

Semangat dan kegembiraan awal yang ia bawa ke pekerjaannya mulai memudar karena administrasi, perjalanan, dan kehidupan kantor menjadi membosankan.^[98] Pada saat yang sama ketika minat Wilde menurun, penerbit mulai khawatir tentang sirkulasi: penjualan, dengan harga yang relatif tinggi yaitu satu shilling, tetap rendah.^[99] Semakin sering mengirimkan instruksi ke majalah tersebut melalui surat, Wilde memulai periode baru dalam karya kreatifnya dan kolomnya sendiri muncul lebih jarang.^[100][101] Pada bulan Oktober 1889, Wilde akhirnya menemukan suaranya dalam prosa dan, pada akhir volume kedua, Wilde meninggalkan The Woman's World.^[102] Majalah tersebut hanya bertahan satu tahun lebih lama darinya.^[103] Periode Wilde di pucuk pimpinan majalah tersebut memainkan peran yang amat penting dalam perkembangannya sebagai penulis dan mempermudah kenaikannya menuju ketenaran. Sementara Wilde sang jurnalis menyediakan artikel di bawah bimbingan editornya, Wilde sang editor dipaksa untuk belajar memanipulasi pasar sastra dengan caranya sendiri.^[104]

Selama tahun 1880-an, Wilde adalah teman dekat sang seniman James McNeill Whistler dan mereka makan malam bersama pada banyak kesempatan. Pada salah satu jamuan makan malam tersebut, Whistler mengucapkan sebuah bon mot yang menurut Wilde sangat jenaka, Wilde berseru bahwa ia berharap ia yang mengucapkannya. Whistler membalas "Kau akan melakukannya, Oscar, kau akan melakukannya."^[105] Herbert Vivian – seorang teman bersama Wilde dan Whistler – menghadiri makan malam tersebut dan mencatatnya dalam artikelnya The Reminiscences of a Short Life, yang muncul di The Sun pada tahun 1889. Artikel tersebut menuduh bahwa Wilde mempunyai kebiasaan menganggap lelucon orang lain seolah-olah leluconnya sendiri, – terutama lelucon Whistler. Wilde menganggap artikel Vivian sebagai pengkhianatan yang keji, dan hal itu secara langsung menyebabkan rusaknya persahabatan antara Wilde dan Whistler.^[106] The Reminiscences juga menyebabkan pertikaian besar antara Wilde dan Vivian, Wilde menuduh Vivian melakukan "ketidakakuratan seorang penyadap dengan metode pemeras"^[107] dan mengusir Vivian dari lingkarannya.^[106] Tuduhan Vivian tidak mengurangi reputasi Wilde sebagai ahli epigram. Sutradara teater London Luther Munday menceritakan beberapa sindiran khas Wilde: Wilde berkata tentang Whistler bahwa "dia tidak memiliki musuh tetapi sangat tidak disukai oleh teman-temannya", tentang Hall Caine bahwa "dia menulis dengan suara keras", tentang Rudyard Kipling bahwa "dia menyingkapkan kehidupan dengan kilatan vulgar yang luar biasa", dari Henry James bahwa "dia menulis fiksi seolah-olah itu adalah tugas yang menyakitkan", dan dari Marion Crawford bahwa "dia mengorbankan dirinya di altar warna lokal".^[108]

Wilde telah secara teratur menulis cerita peri untuk majalah. Dia menerbitkan The Happy Prince and Other Tales pada tahun 1888. Pada tahun 1891 ia menerbitkan dua koleksi lagi, Lord Arthur Savile's Crime and Other Stories, dan pada bulan September A House of Pomegranates didedikasikan "Untuk Constance Mary Wilde".^[109] "The Portrait of Mr. W. H.", yang dimulai oleh Wilde pada tahun 1887, pertama kali diterbitkan di Blackwood's Edinburgh Magazine pada bulan Juli 1889.^[110] Ini adalah cerita pendek yang melaporkan percakapan di mana teori bahwa soneta Shakespeare ditulis karena kecintaan penyair terhadap aktor anak laki-laki "Willie Hughes", diajukan, ditarik kembali, dan kemudian diajukan lagi. Satu-satunya bukti untuk ini adalah dua permainan kata yang diduga ada dalam soneta itu sendiri.^[111]

Narator anonim pada awalnya skeptis, kemudian percaya, dan akhirnya menggoda pembaca: dia menyimpulkan bahwa "ada banyak hal yang bisa dikatakan tentang teori Willie Hughes tentang soneta Shakespeare."^[112] Pada akhirnya fakta dan fiksi telah menyatu.^[113] Arthur Ransome menulis bahwa Wilde "membaca sesuatu tentang dirinya sendiri ke dalam soneta Shakespeare" dan menjadi terpesona dengan "teori Willie Hughes" meskipun kurangnya bukti biografis atas keberadaan William Hughes secara historis.^[114] Alih-alih menulis esai pendek tapi serius tentang pertanyaan tersebut, Wilde melemparkan teori tersebut kepada tiga karakter cerita, membiarkannya terungkap sebagai latar belakang plot  – sebuah mahakarya awal Wilde yang menggabungkan banyak elemen yang menarik baginya: percakapan, sastra, dan gagasan bahwa untuk melepaskan diri dari suatu ide, seseorang harus terlebih dahulu meyakinkan orang lain tentang kebenarannya.^[115] Ransome menyimpulkan bahwa Wilde berhasil justru karena kritik sastra diungkapkan dengan sentuhan yang begitu cekatan.

Meskipun tidak mengandung apa pun kecuali "permohonan khusus" – menurutnya, "tidak mungkin membangun istana yang lebih lapang di Spanyol daripada istana William Hughes yang imajiner ini" – kami tetap mendengarkannya dan terpesona oleh ceritanya.^[116] "Anda harus percaya pada Willie Hughes," Wilde mengatakan kepada seorang kenalannya, "Saya sendiri hampir melakukannya."^[113]

Wilde, yang sudah bosan dengan dunia jurnalistik, sibuk menuangkan ide-ide estetikanya secara lebih lengkap dalam serangkaian karya prosa yang lebih panjang yang diterbitkan di jurnal-jurnal intelektual-sastra terkemuka pada masa itu. Pada bulan Januari 1889, The Decay of Lying: A Dialogue muncul dalam The Nineteenth Century, dan Pen, Pencil and Poison, biografi satir Thomas Griffiths Wainewright, di The Fortnightly Review, disunting oleh teman Wilde Frank Harris.^[117] Dua dari empat tulisan Wilde tentang estetika adalah dialog: meskipun Wilde telah berevolusi secara profesional dari dosen menjadi penulis, ia mempertahankan semacam tradisi lisan. Karena selalu unggul sebagai seorang yang jenaka dan pendongeng, ia sering kali menyusun karya dengan menggabungkan frasa-frasa, bons mots dan sindiran-sindiran menjadi sebuah karya yang lebih panjang dan kohesif.^[118]

Wilde prihatin dengan dampak moralisasi terhadap seni; ia percaya pada kekuatan seni yang bersifat menebus dan mengembangkan: "Seni adalah individualisme, dan individualisme adalah kekuatan yang mengganggu dan memecah belah. Di situlah letak nilai yang sangat besar. Karena yang dicarinya adalah mengganggu kemonotonan jenis, perbudakan adat, tirani kebiasaan, dan reduksi manusia ke tingkat mesin."^[119] Dalam satu-satunya teks politiknya, The Soul of Man Under Socialism, Ia berpendapat bahwa kondisi politik harus membangun keunggulan ini – kepemilikan pribadi harus dihapuskan, dan kerjasama harus digantikan dengan persaingan. Dia menulis "Sosialisme, Komunisme, atau apapun sebutannya, dengan mengubah kepemilikan pribadi menjadi kekayaan publik, dan mengganti persaingan dengan kerja sama, akan mengembalikan masyarakat ke kondisi yang tepat yaitu organisme yang sehat secara menyeluruh, dan menjamin kesejahteraan material bagi setiap anggota masyarakat. Hal ini akan memberikan kehidupan dasar dan lingkungan yang tepat". Pada saat yang sama, ia menekankan bahwa pemerintahan yang paling ramah terhadap seniman bukanlah pemerintahan sama sekali. Wilde membayangkan sebuah masyarakat di mana mekanisasi telah membebaskan usaha manusia dari beban kebutuhan, usaha yang sebaliknya dapat digunakan untuk penciptaan artistik. George Orwell menyimpulkan, "Pada dasarnya, dunia akan dihuni oleh para seniman, yang masing-masing berusaha mencapai kesempurnaan dengan cara yang menurutnya terbaik."^[120][121]

Pandangan ini tidak sejalan dengan kaum Fabian, kaum sosialis intelektual yang menganjurkan penggunaan aparatus negara untuk mengubah kondisi sosial, dan hal itu tidak membuatnya disukai oleh golongan kaya yang sebelumnya dia ikuti.^[122][123] Hesketh Pearson, memperkenalkan koleksi esai Wilde pada tahun 1950, menyatakan bagaimana The Soul of Man Under Socialism telah menjadi teks yang inspiratif bagi kaum revolusioner di Rusia Tsar tetapi menyesalkan bahwa di era Stalinis "diragukan apakah ada tempat yang belum diperiksa di mana benda itu bisa disembunyikan".^[123]

Wilde mempertimbangkan untuk memasukkan pamflet ini dan "The Portrait of Mr. W. H.", esainya tentang soneta Shakespeare, dalam antologi baru pada tahun 1891, tetapi akhirnya memutuskan untuk membatasinya pada subjek estetika murni. Intentions revisi paket dari empat esai: The Decay of Lying; Pen, Pencil and Poison; The Truth of Masks (pertama kali diterbitkan tahun 1885); dan The Critic as Artist dalam dua bagian.^[125] Bagi Pearson sang penulis biografi, esai dan dialog menunjukkan setiap aspek kejeniusan dan karakter Wilde: kecerdasan, penggoda, pembicara, dosen, humanis dan sarjana dan menyimpulkan bahwa "tidak ada produksi lain yang memiliki daya tarik yang beragam seperti ini".^[126] Tahun 1891 ternyata menjadi tahun annus mirabilis-nya Wilde; selain tiga koleksinya, ia juga menghasilkan satu-satunya novelnya.^[127]

Versi pertama dari The Picture of Dorian Gray dipublikasikan sebagai berita utama di edisi Juli 1890 Lippincott's Monthly Magazine, bersama lima karya lainnya.^[128] Kisah ini dimulai dengan seorang pria yang melukis gambar Gray. Ketika Gray, yang memiliki "wajah seperti gading dan daun mawar", melihat potretnya yang sudah selesai, dia pun hancur. Bingung karena kecantikannya akan memudar sementara potretnya tetap indah, dia secara tidak sengaja membuat perjanjian Faustian di mana hanya gambar yang dilukis yang akan menua sementara dia tetap cantik dan muda. Bagi Wilde, tujuan seni adalah membimbing kehidupan seolah-olah hanya keindahan yang menjadi objeknya. Karena potret Gray memungkinkan dia lepas dari kehancuran jasmani akibat hedonismenya, Wilde berusaha menyandingkan keindahan yang dilihatnya dalam seni dengan kehidupan sehari-hari.^[129]

Para pengulas langsung mengkritik kemerosotan dan sindiran homoseksualitas dalam novel tersebut; Daily Chronicle misalnya, menyebutnya "najis", "beracun", dan "penuh dengan bau mefitik dari pembusukan moral dan spiritual".^[130] Wilde menanggapi dengan tegas, menulis kepada editor Scots Observer, di mana ia menjelaskan pendiriannya tentang etika dan estetika dalam seni – "Jika sebuah karya seni itu kaya, penting dan lengkap, mereka yang punya naluri artistik akan melihat keindahannya dan mereka yang lebih tertarik pada etika akan melihat pelajaran moralnya."^[131] Namun dia merevisinya secara ekstensif untuk diterbitkan sebagai buku pada tahun 1891: enam bab baru ditambahkan, beberapa bagian yang secara terang-terangan dekaden dan homo-erotisme dihapuskan, dan kata pengantarnya disertakan yang terdiri dari dua puluh dua epigram, seperti "Buku ditulis dengan baik, atau ditulis dengan buruk. Itu saja."^[132][133]

Para pengulas kontemporer dan kritikus modern telah mendalilkan banyak kemungkinan sumber cerita tersebut, sebuah pencarian yang menurut Jershua McCormack sia-sia karena Wilde "telah menggali akar cerita rakyat Barat yang begitu dalam dan ada di mana-mana sehingga cerita tersebut telah keluar dari asal-usulnya dan kembali ke tradisi lisan".^[134] Wilde mengklaim bahwa plot adalah "sebuah ide yang setua sejarah sastra namun telah saya berikan bentuk baru".^[135] Kritikus modern Robin McKie menganggap novel ini secara teknis biasa-biasa saja, mengatakan bahwa keangkuhan plotnya telah menjamin ketenarannya, tetapi perangkatnya tidak pernah didorong secara maksimal.^[136] Di sisi lain, Robert McCrum dari The Guardian memasukkannya ke dalam 100 novel terbaik yang pernah ditulis dalam bahasa Inggris, menyebutnya "sebuah latihan yang menarik dan sedikit kamp dalam fiksi Gotik akhir-Victoria.^[137] Novel ini telah menjadi subjek dari banyak adaptasi ke film dan panggung, dan salah satu kalimatnya yang paling banyak dikutip, "hanya ada satu hal di dunia ini yang lebih buruk daripada dibicarakan, yaitu tidak dibicarakan", fitur dalam "sketsa Oscar Wilde" oleh Monty Python dalam sebuah episode Monty Python's Flying Circus.^[138]

Sensus 1891 mencatat kediaman Wilde di 16 Tite Street,^[139] tempat Oscar tinggal bersama istrinya Constance dan dua putranya. Namun, tidak puas dengan ketenarannya di London, ia kembali ke Paris pada bulan Oktober 1891, kali ini sebagai penulis yang disegani. Ia diterima di salon littéraires, termasuk mardis terkenal karya Stéphane Mallarmé, seorang penyair simbolis terkenal pada masa itu.^[140] Dua drama Wilde selama tahun 1880-an, Vera; or, The Nihilists dan The Duchess of Padua, belum menemui banyak keberhasilan. Dia melanjutkan minatnya pada teater dan sekarang, setelah menemukan suaranya dalam prosa, pikirannya kembali tertuju pada bentuk dramatis ketika ikonografi Alkitab tentang Salome memenuhi pikirannya.^[141] Suatu malam, setelah mendiskusikan penggambaran Salome sepanjang sejarah, dia kembali ke hotelnya dan melihat buku catatan kosong tergeletak di mejanya, dan terlintas dalam benaknya untuk menulis apa yang telah dikatakannya. Hasilnya adalah sebuah drama baru, Salomé, ditulis dengan cepat dan dalam bahasa Prancis.^[142]

Sebuah tragedi, buku ini menceritakan kisah Salome, anak tiri dari tetrarki Herodes Antipas, yang, membuat ayah tirinya kecewa namun ibunya senang, meminta kepala Yokanaan (Yohanes Pembaptis) di atas piring perak sebagai hadiah karena menari Tari Tujuh Kerudung. Ketika Wilde kembali ke London sebelum Natal, Paris Echo menyebutnya sebagai "peristiwa besar" musim ini.^[143] Latihan drama yang dibintangi Sarah Bernhardt dimulai, namun drama tersebut ditolak izinnya oleh Lord Chamberlain karena menggambarkan karakter-karakter Alkitab.^[144] Salome diterbitkan bersama di Paris dan London pada tahun 1893 dalam bahasa Prancis asli, dan di London setahun kemudian dalam terjemahan bahasa Inggris Lord Alfred Douglas dengan ilustrasi oleh Aubrey Beardsley, meskipun tidak dilakukan sampai tahun 1896 di Paris, selama penahanan Wilde.^[145]

Wilde, yang awalnya berniat untuk membuat masyarakat Victoria kesal dengan pakaian dan topik pembicaraannya, lalu membuat masyarakat marah dengan Dorian Gray, novelnya tentang kejahatan yang tersembunyi di balik seni, akhirnya menemukan cara untuk mengkritik masyarakat dengan caranya sendiri. Lady Windermere's Fan pertama kali dilakukan pada tanggal 20 Februari 1892 di St James's Theatre, penuh dengan orang-orang terbaik di masyarakat. Di permukaannya ada komedi yang cerdas, namun ada subversi yang halus di dalamnya: “Hal ini berakhir dengan penyembunyian secara kolusi daripada pengungkapan secara kolektif”.^[147] Penonton, seperti Lady Windermere, dipaksa untuk melunakkan aturan sosial yang keras demi pandangan yang lebih bernuansa. Drama itu sangat populer, melakukan tur keliling negara selama berbulan-bulan, namun sebagian besar dikritik oleh kritikus konservatif.^[148] Keberhasilan drama ini membuat Wilde memperoleh penghasilan sebesar £7.000 hanya dalam tahun pertamanya (setara dengan £747.700 pada 2021).^[87][149]

Hit pertamanya diikuti oleh A Woman of No Importance pada tahun 1893, komedi Victoria lainnya, berkisar pada momok kelahiran tidak sah, identitas yang salah, dan pengungkapan yang terlambat.^[150] Wilde ditugaskan untuk menulis dua drama lagi dan An Ideal Husband, ditulis pada tahun 1894,^[151] dilanjutkan pada bulan Januari 1895.^[152]

Peter Raby mengatakan bahwa drama-drama Inggris ini pada dasarnya memiliki rima yang bagus: "Wilde, dengan satu mata pada kejeniusan dramatis Ibsen, dan yang lainnya pada persaingan komersial di teater West End London, menargetkan audiensnya dengan ketepatan yang cekatan".^[153]

Pada pertengahan tahun 1891, Lionel Johnson memperkenalkan Wilde kepada Lord Alfred Douglas, sepupu Johnson, yang saat itu adalah mahasiswa di Oxford.^[154] Dikenal oleh keluarga dan teman-temannya sebagai "Bosie", dia adalah seorang pemuda yang tampan dan manja. Persahabatan yang akrab tumbuh antara Wilde dan Douglas dan pada tahun 1893 Wilde tergila-gila pada Douglas dan mereka sering berhubungan dalam hubungan yang penuh badai. Jika Wilde bersikap tidak bijaksana, bahkan flamboyan, dalam cara dia bertindak, Douglas bersikap gegabah di depan umum. Wilde, yang memperoleh penghasilan hingga £100 seminggu dari dramanya (pendapatannya di The Woman's World adalah £6), menuruti setiap keinginan Douglas: material, artistik, atau seksual.

Douglas segera mengajak Wilde masuk ke dunia prostitusi gay bawah tanah Victoria, dan Wilde diperkenalkan ke serangkaian pelacur laki-laki muda kelas pekerja (lelaki sewaan) sejak tahun 1892 oleh Alfred Taylor. Pertemuan yang jarang ini biasanya berlangsung dalam bentuk yang sama: Wilde akan menemui anak laki-laki itu, memberinya hadiah, mengajaknya makan malam secara pribadi, dan kemudian membawanya ke kamar hotel. Berbeda dengan hubungan ideal Wilde dengan Ross, John Gray, dan Douglas, yang semuanya tetap menjadi bagian dari lingkaran estetikanya, pasangan-pasangan ini tidak berpendidikan dan tidak tahu apa pun tentang sastra. Tak lama kemudian kehidupan publik dan pribadinya terbagi tajam; dalam De Profundis dia menulis kepada Douglas bahwa "Itu seperti berpesta dengan macan kumbang; bahayanya adalah setengah dari kegembiraan... Saya tidak tahu bahwa ketika mereka menyerang saya, itu akan menjadi sasaran seruling orang lain dan bayaran orang lain."